Cisnando

José Cisnando Lima nasceu em 9 de outubro de 1914, no Sítio Santa Rosa em Crato, Ceará—o único sobrevivente entre cinco irmãos, testemunho das duras condições do sertão. Aos catorze anos, era considerado o homem mais forte de sua cidade. Desenvolveu paixão por artes marciais cedo, praticando jiu-jitsu antes de deixar o Ceará, e sonhava em aprender a lendária capoeira de que ouvira falar em verso e prosa.

Em 1932, Cisnando viajou para Salvador para estudar medicina na Faculdade de Medicina da Bahia. Ao chegar, buscou a capoeira de que ouvira falar—especificamente o estilo onde "o capoeirista enfrentava outro armado com faca e ainda levava vantagem". Uma cozinheira de sua pensão indicou-lhe um homem negro alto e forte que trabalhava como carvoeiro no bairro do Curuzú, na Liberdade.

Esse homem era Manoel dos Reis Machado—Mestre Bimba.

Quando Cisnando se aproximou de Bimba pedindo para aprender, Bimba inicialmente recusou, declarando que capoeira era "para gente preta, não para branco". Determinado, Cisnando insistiu e eventualmente convenceu Bimba a aplicar seu famoso teste de entrada: sobreviver três minutos em uma poderosa gravata no pescoço. Cisnando resistiu, e Bimba o aceitou.

O que se seguiu foi uma parceria transformadora. Bimba ensinou a Cisnando o jogo da capoeira; Cisnando ensinou a Bimba nomenclatura acadêmica e pedagogia sistemática. Juntos formalizaram o que Bimba vinha desenvolvendo desde 1928—as sequências de ensino, cintura desprezada, a cerimônia do batizado e o sistema de graduação. Crucialmente, foi Cisnando quem aconselhou Bimba a chamar seu estilo de "Luta Regional Baiana" em vez de capoeira, já que a capoeira ainda era ilegal.

Cisnando também trouxe sua bagagem em artes marciais. Segundo as fontes, ele havia treinado jiu-jitsu com Takeo Yano (e possivelmente Mitsuyo Maeda), além de karatê com Takamatsu (5º dan Shotokan, 2º dan Kodokan), kendô e bojitsu com colonos japoneses. Sua proeza era lendária—quando visitou uma academia de judô/karatê e desafiou o mestre a lutar contra três de seus melhores alunos simultaneamente, supostamente "o primeiro ainda não havia se levantado quando o terceiro foi derrubado".

Mas a contribuição mais importante de Cisnando foi política. Durante seu tempo em Salvador, ele havia se estabelecido no bairro do Tenente Juracy Magalhães, interventor do estado da Bahia sob Getúlio Vargas. Cisnando tornou-se parte da guarda pessoal de Juracy e desenvolveu estreita amizade com ele. Como Mestre Decânio escreveu, Juracy Magalhães foi responsável pela "grande revolução social que reconheceu a cultura africana como legítima em todas as suas manifestações, especialmente a capoeira e o candomblé".

Cisnando organizou uma demonstração privada da capoeira de Bimba para Juracy Magalhães. A demonstração "provocou a admiração, o respeito e a consideração da mais alta autoridade estadual para Mestre Bimba e para a Capoeira, abrindo o caminho para demonstrações posteriores para o Presidente Getúlio Vargas". Em 1937, Juracy autorizou o funcionamento do "Clube de União em Apuros" na Roça do Lobo—efetivamente a primeira academia de capoeira legalmente registrada no mundo. Através de Cisnando, Bimba chegou a Juracy, que os conduziu a Vargas, que legalizou a capoeira e a reconheceu como arte marcial nacional do Brasil.

Cisnando formou-se em medicina em 1937, no mesmo ano em que a academia de Bimba recebeu certificação oficial. Começou a praticar medicina em Santa Bárbara, Bahia, depois retornou à sua região natal em 1943, trabalhando em várias cidades do sul do Ceará antes de se estabelecer novamente na Bahia por volta de 1950.

Além da medicina, Cisnando serviu como vereador e prefeito interino (presidente da câmara) em Feira de Santana, presidente do sindicato dos trabalhadores rurais, médico da agricultura estadual, médico legista da segurança pública e supervisor do programa de merenda escolar. Fundou duas clínicas psiquiátricas particulares e ensinou biologia em múltiplas instituições.

Mestre Decânio chamou Cisnando de "A Pedra Fundamental" da Capoeira Regional—um título que captura seu papel essencial. Sem as contribuições intelectuais de Cisnando, suas conexões políticas e seu conhecimento em artes marciais, a capoeira de Bimba talvez nunca tivesse transcendido suas origens marginalizadas para se tornar a arte praticada globalmente que é hoje.

José Cisnando Lima morreu em 10 de dezembro de 1984, em Salvador, Bahia.