Chico Preto

Liberato Francisco Xavier, conhecido como Chico Preto, era um capoeirista e peixeiro que tinha uma banca no famoso Mercado Modelo em Salvador, Bahia.

O Mercado Modelo nao era apenas um mercado—era um centro da cultura baiana e da capoeira em meados do seculo XX. A Rampa do Mercado era um renomado ponto de encontro para capoeiristas, e vendedores como Chico Preto estavam conectados a vibrante comunidade de praticantes que trabalhavam e jogavam ali. Mestre Waldemar comecou a vender seus berimbaus pintados a mao na feira de Agua de Meninos em 1942, e mestres como Bugalho eram figuras constantes na rampa do mercado.

Chico Preto era pai de Mestre Roque (Roque Mendes dos Santos, nascido em 1938 em Cachoeira), uma das quatro linhagens fundadoras da capoeira contemporanea no Rio de Janeiro. Seu irmao Ze Bedeu tambem era capoeirista e seria pai e mestre de Marco Buscape.

Atraves de sua posicao no Mercado Modelo e suas conexoes na comunidade da capoeira, Chico Preto facilitou a introducao de seu filho na arte. Quando Roque tinha dez anos em 1948, Chico Preto providenciou para que ele treinasse com um amigo—um alfaiate que morava no Morro do Peru, perto do Largo do Tanque. Este alfaiate se tornou o primeiro professor formal de Roque.

O jovem Roque, atraves das conexoes de seu pai no mercado, conviveu com muitos dos famosos capoeiristas da epoca: Gaje, Indio, Tatu Bola, Bom Cabrito, Boca de Fumaca, Traira, Canjiquinha e Cobrinha Verde. Roque mais tarde afirmaria que "aprendeu muito com Cobrinha Verde" e que sua linhagem descendia de Tio Alipio, passando por Besouro e continuando com Cobrinha Verde.

Chico Preto representa a geracao de capoeiristas que praticaram durante o periodo de transicao—quando a capoeira foi legalizada em 1937 apos decadas de proibicao, e a arte comecou a se mover das ruas para as academias. Seu papel em conectar seu filho a comunidade da capoeira ajudou a estabelecer uma das principais linhagens no Rio de Janeiro.