Tonha Rolo do Mar

Tonha Rolo do Mar se destaca como uma das primeiras mestras de capoeira documentadas na história brasileira. Um estudo acadêmico de 2023 da pesquisadora Ábia Lima de França na Universidade Federal da Bahia, analisando 296 mestras de capoeira espalhadas pelo Brasil e exterior, identificou-a junto com Mestra Sandrinha e Mestra Cigana como uma das três possíveis pioneiras da maestria feminina na capoeira.

Sua especialidade era a técnica militar de jogar com faca e navalha amarradas no cordão—a arte mortal da navalha. Em Santo Amaro da Purificação, o coração da capoeira baiana, ela ensinou o jovem Rafael Alves França, que se tornaria o lendário Mestre Cobrinha Verde. Em suas próprias palavras, registradas no livro de 1991 de Marcelino dos Santos "Capoeira e Mandingas": "O meu mestre de jogar navalha no cordão, nas mãos e nos pés foi Tonha, apelidada de Tonha Rolo do Mar".

Esta foi a era em que a navalha, o canivete e a faca eram tão parte da capoeiragem quanto a própria ginga. Antes da esportivização da capoeira no século XX, a navalha era a arma favorita do capoeira—um símbolo da arte muito antes do berimbau alcançar sua proeminência atual. Tonha era uma mulher que havia dominado esta arte mortal e a transmitia.

Na época do relato de Cobrinha Verde, ela supostamente ainda estava viva e andava por aí com um facão na mão—uma mulher de capacidade temível. Ela tinha se mudado de Santo Amaro para o bairro do Tomba em Feira de Santana, Bahia, e depois disso, não há mais notícias sobre ela. Ela desapareceu do registro histórico, deixando apenas o legado que transmitiu através de seus alunos.

Tonha Rolo do Mar representa uma figura feminina importante mas frequentemente negligenciada na história tradicionalmente dominada por homens da capoeira—uma mulher que ensinou homens a arte da navalha em uma época em que tais habilidades significavam a diferença entre a vida e a morte nas ruas da Bahia.