Mestre Brandão

Américo Araújo Brandão nasceu em 10 de fevereiro de 1930, em Amargosa, uma pequena cidade no interior da Bahia, na região do Recôncavo. Ele se tornaria um dos respeitados mestres da velha guarda da Capoeira Angola, levando adiante as tradições que aprendeu com o lendário Mestre Waldemar.

Em 1950, aos vinte anos, Brandão começou a aprender capoeira com Mestre Waldemar, encorajado por um amigo do esporte. Waldemar, conhecido como "O Herói da Liberdade", foi um dos mestres de capoeira mais influentes do século XX, famoso por seu Barracão na Estrada da Liberdade em Salvador, onde realizava lendárias rodas aos domingos de 1940 a 1968.

Brandão trabalhou profissionalmente como primeiro sargento no sistema prisional, servindo em Pedra Preta (Castelo Branco), na penitenciária Lemos de Brito em Mata Escura e na prisão de Santo Antônio. Apesar das demandas de sua carreira no sistema penitenciário, manteve sua conexão com a capoeira ao longo de toda a vida.

Em 7 de novembro de 1970, nasceu o filho de Brandão, Beto, que seguiria o caminho do pai e se tornaria contra-mestre de capoeira, continuando a tradição familiar.

Em 1986, Brandão participou de um evento significativo organizado pelo GCAP (Grupo de Capoeira Angola Pelourinho) ao lado de seu mestre Waldemar e Mestre Zacarias. Fotografias históricas deste evento mostram Brandão entre figuras lendárias incluindo Mestres Bobó, Eziquiel, João Pequeno e João Grande—uma reunião da velha guarda que havia aprendido capoeira antes de sua modernização.

Brandão fazia parte de uma geração notável de angoleiros que preservaram a Capoeira Angola tradicional durante a era em que a Capoeira Regional dominava a cena. Nos anos 1990, seu conhecimento se tornou valioso para mestres mais jovens buscando reconectar com as antigas tradições. Mestre Marrom (Henrique Anastácio de Jesus) do Rio de Janeiro, que estava pesquisando e documentando a capoeira Angola, desenvolveu relacionamentos com a "velha guarda" incluindo Brandão, Gato Preto, Bigodinho, Boca Rica, Felipe e João Grande, resultando em gravações de CDs que preservaram suas vozes e música para as gerações futuras.

Em janeiro de 2024, Brandão estava entre os quatorze mestres brasileiros octogenários homenageados no 5º Rede Capoeira em Salvador, reconhecido como "herói nacional e guardião do conhecimento" por suas contribuições à cultura brasileira. Aos noventa e três anos, foi celebrado ao lado de outros mestres baianos incluindo João Grande, Acordeon, Boca Rica, Felipe de Santo Amaro, Pelé da Bomba e outros.

Mestre Brandão faleceu em 30 de abril de 2024, aos noventa e quatro anos de idade, tendo dedicado mais de sete décadas à capoeira. O site velhosmestres.com documentou sua vida com uma gravação ao vivo de 2009 e doze fotografias abrangendo de 1986 a 2020, preservando seu legado como um dos últimos elos diretos com a linhagem de Mestre Waldemar.

Seu falecimento marcou o fim de uma era—a perda gradual da velha guarda que aprendeu capoeira em meados do século XX, antes que academias e sistemas formais transformassem a arte. A contribuição de Brandão foi simplesmente estar ali: treinando com Waldemar, mantendo as tradições, participando de rodas e eventos, e passando o que aprendeu para seu filho e a próxima geração.