Mestre Felipe de Santo Amaro

Felipe Santiago nasceu em 11 de maio de 1927, no bairro do Pilar em Santo Amaro da Purificação, na região do Recôncavo Baiano. Filho de Maria Quintiliana dos Santos e Pedro Celestino dos Anjos, que era estivador e músico de samba. De vinte irmãos, apenas Felipe sobreviveu. Perdeu a mãe em 1940 e o pai em 1942, ficando órfão ainda adolescente.

Apesar das dificuldades, o jovem Felipe encontrou consolo nas tradições culturais ao seu redor. A partir de 1944, influenciado pelo legado musical do pai, começou a participar de rodas de samba com amigos em Santo Amaro. Esses encontros o conectaram ao pulso vivo da cultura afro-brasileira no Recôncavo.

Em 1945, aos dezoito anos, Felipe começou a praticar capoeira com Mestre Arlindo, um respeitado angoleiro de Santo Amaro. Dois anos depois, em 1947, avançou seu treinamento com Mestre Vivi de Popó, com quem aperfeiçoou suas técnicas e habilidades. Mestre Vivi de Popó estava entre os pioneiros da capoeira no Bembé do Mercado, ao lado de Mestre Amaral. Segundo a Universidade Federal do Recôncavo da Bahia (UFRB), Felipe também estudou na famosa escola de Mestre Pastinha em Salvador, colocando-o na linhagem direta do "Pai da Capoeira Angola."

O que torna Felipe verdadeiramente extraordinário é sua memória viva do lendário passado da capoeira de Santo Amaro. Ele carrega recordações de Besouro Mangangá, o mítico capoeirista que morreu em 1924, quando Felipe tinha apenas três anos—muito novo para interação direta, mas com idade suficiente para absorver as tradições orais e histórias que circulavam pela comunidade. Suas memórias também incluem Nôca de Jacó, Mestre Popó do Maculelê (que o incentivou a entrar na Capoeira Angola) e "a tragédia do Mercado Municipal"—evento documentado em sua biografia cujos detalhes ainda aguardam registro completo.

A relação com Mestre Popó de Maculelê é particularmente significativa. Popó (1876-1969) foi a figura lendária que reviveu o maculelê em 1943 e é creditado por preservar essa forma de arte afro-brasileira. Seu incentivo ajudou a guiar Felipe para a Capoeira Angola, conectando dois dos mais importantes esforços de preservação cultural de Santo Amaro.

Felipe tornou-se exímio cantador, compositor e tocador de berimbau. Suas contribuições musicais abrangem décadas de trabalho de gravação:

Em 1988, participou do "Documento Sonoro do Folclore Brasileiro" dirigido por Mestre Vavá, gravado entre 1984-1988 em Santo Amaro. Em 2001, apareceu no CD "Salve Deus e Salve a Pátria." Em 2003, participou de "Vamos Vencer Camará." Em 2004, colaborou com Mestre Cláudio da Feira para gravar "Angoleiros do Sertão e do Recôncavo," produzido por Omri Ferradura Breda (Mestre Ferradura).

Em 2019, participou do projeto "Mestres Navegantes: Bahia vol.1" ao lado de Mestre Curió e Mestre Adó. Em 2020, aos 93 anos, lançou "O Que É do Homem o Bicho Não Come."

Felipe manteve conexões com a "velha guarda" da capoeira angola que colaborou com Mestre Marrom do Rio de Janeiro nos anos 1990-2000, ao lado dos Mestres Gato Preto, Bigodinho, Boca Rica, Brandão e João Grande. Essa colaboração resultou em gravações que preservam as vozes e músicas da capoeira tradicional.

Felipe é presença regular no Bembé do Mercado, a celebração anual realizada em 13 de maio que comemora a abolição da escravidão, ocorrendo em Santo Amaro desde 1889.

Em seus últimos anos, Felipe foi criado por sua filha de criação Simone Souza, que vive com ele há mais de 33 anos e documentou sua história de vida. Ela lançou sua biografia "Mestre Felipe: Eu Nasci em Santo Amaro, Relatos Biográficos e Memórias" como produção independente no início de 2024.

Sua filosofia é simples e profunda: "Capoeira é meu remédio," diz ele. Nunca parou de praticar. Apesar das limitações físicas da idade, continua cantando, tocando berimbau e participando de rodas de capoeira. Acredita que a capoeira historicamente lutou contra o racismo e "ajudou a criar respeito e união."

Em janeiro de 2024, durante o 5º Rede Capoeira em Salvador, Felipe recebeu reconhecimento simbólico como "herói nacional e guardião do saber" ao lado de 13 outros mestres octogenários. Em março de 2024, foi homenageado com o título de Doutor Honoris Causa pela Universidade Federal do Recôncavo Baiano (UFRB).

Aos 98 anos em 2026, Mestre Felipe de Santo Amaro da Purificação é possivelmente o mestre de capoeira mais velho vivo e em atividade no mundo—uma ponte viva conectando os capoeiristas contemporâneos às figuras lendárias do passado de Santo Amaro.