Bentinho

Bentinho, também conhecido como Nozinho Bento, foi um africano que se tornou capitão da Companhia de Navegação Bahiana—uma empresa pioneira de navios a vapor que servia a costa baiana e o Recôncavo. Como comandante de embarcação, provavelmente viajava pela Baía de Todos os Santos e pelos portos que conectavam Salvador às fazendas de cana-de-açúcar do interior.

O que torna Bentinho significativo para a história da capoeira é um único fato crucial: ele foi o primeiro professor de Manoel dos Reis Machado, que se tornaria Mestre Bimba, o fundador da Capoeira Regional e uma das figuras mais transformadoras da história da capoeira.

Por volta de 1911, quando o jovem Bimba tinha doze anos, começou a aprender capoeira com Bentinho na Estrada das Boiadas, no bairro da Liberdade em Salvador—uma área predominantemente negra formada por pessoas libertas após a abolição em 1888. O treinamento acontecia em um local conhecido como "Clube União em Apuros". O aprendizado durou aproximadamente quatro anos.

Segundo o próprio relato de Bimba em uma entrevista de 1936 ao jornal A Tarde: "Eu adaptei vários golpes do que se chama capoeira de Angola, o estilo praticado pelo meu mestre, o africano Bentinho".

Os métodos de treinamento eram duros para os padrões posteriores. O próprio Bimba recordava: "Mestre Bimba costumava recordar um golpe formidável aplicado por Bentinho, que o acertara na cabeça, provocando um desmaio até o dia seguinte". As rodas na Estrada das Boiadas eram descritas como "bravio" (ferozes) com ritmos intensos de berimbau.

Os movimentos que Bentinho ensinava incluíam o vocabulário fundamental da capoeira: meia lua de frente, meia lua de compasso, meia lua armada, aú, cabeçada, chibata, rasteira, raspa, tesoura fechada, balão, leque, calcanheira, encruzilhada e deslocamento.

Após completar seu treinamento por volta de 1915, Bimba começou a ensinar o que havia aprendido. Ele ensinou "Capoeira Angola" na capitania dos portos da Bahia por mais de dez anos antes de começar a desenvolver as inovações que se tornariam a Capoeira Regional.

O que aconteceu com Bentinho após o aprendizado de Bimba não está registrado. Suas datas de nascimento e morte permanecem desconhecidas. Ele existe na história através do fato singular mas profundo de ter transmitido a capoeira ao homem que a revolucionaria.

Como capoeirista nascido na África e ativo no início dos anos 1900, Bentinho representa uma ligação direta com as raízes africanas da arte—uma das últimas conexões documentadas com a geração que trouxe a capoeira da África para o Brasil ou aprendeu diretamente de quem o fez.