Mestre Messias

Manoel Messias Pereira nasceu em 6 de agosto de 1927 em São Braz, um distrito rural de Santo Amaro da Purificação no Recôncavo Baiano—a mesma região que produziu Besouro Mangangá e incontáveis outros lendários capoeiristas. Era filho de Paulo Cândido de Almeida e Isidora Santana Pereira (também registrada como Isadora Pereira).

Em 1942, aos 15 anos, Messias começou seu treinamento de capoeira com Mestre Léo, que ministrava treinos de fim de semana em São Braz. Léo era aluno de João Catarino, que aprendeu diretamente de Besouro Mangangá—colocando o jovem Messias a apenas três gerações do mais lendário figura da história da capoeira. O grupo de treino se reunia aos sábados e domingos, consistindo de adolescentes locais de 15-16 anos, incluindo Messias, Zinho, Genesio, Lao, Tomazinho, Jaime e Chumbinho. Naquele mesmo ano, José Gabriel Góes (o futuro Mestre Gato Preto), então com 12 anos, mudou-se para São Braz e juntou-se ao grupo.

Messias provou ser um aluno excepcional. Em 1947, com apenas 20 anos, foi "formado a mestre" por Mestre Léo—uma conquista notável para alguém tão jovem. Isso o colocou entre os mestres mais jovens de sua época.

Messias era conhecido como um capoeirista completo da velha tradição. Tinha excepcional "destreza" e habilidade no "jogo com facas e navalhas"—uma referência à capoeira mais antiga e perigosa onde armas eram comuns. Como relata uma fonte, era "do tempo de pegar um lenço com dinheiro no chão com a boca"—uma demonstração tradicional de habilidade e flexibilidade. Ainda jovem, aprendeu com Mestre Léo (algumas fontes dizem "Lió") a pegar uma agulha com a língua depois de executar uma meia lua de compasso.

Além da capoeira, Messias era um praticante cultural multifacetado. Trabalhava como "curandeiro" e "pescador", e participava de manifestações culturais tradicionais incluindo Bumba Meu Boi e Samba de Roda—todas expressões interconectadas da cultura afro-brasileira do Recôncavo.

Em 1978, o etnomusicólogo Ralph Waddey gravou a "reza" de Messias—sua invocação ou bênção tradicional que abria os rituais de capoeira. Waddey, um pesquisador americano que tinha chegado à Bahia pela primeira vez como voluntário do Corpo da Paz em 1965, passou 1976-1978 documentando a música e as tradições do Recôncavo. Suas gravações de Messias preservam uma importante peça da tradição oral.

Messias permaneceu ativo na comunidade da capoeira ao longo de sua longa vida. Em 21 de dezembro de 2013, participou da cerimônia de graduação de Mestre Sidney Santos de Jesus, ao lado de Mestres Felipe, Gary e Dimas, confirmando a graduação de Sidney a Mestre de Capoeira. Mestre Sidney posteriormente convidou Messias e outros "velhos mestres" para ensinar na UNILAB (Universidade da Integração Internacional da Lusofonia Afro-Brasileira) como parte de um programa para compartilhar conhecimento sobre instrumentos e práticas tradicionais da capoeira.

Em 2011, Messias recebeu o título de Grão Mestre ainda em vida—uma honra rara reconhecendo sua vida de dedicação à arte. Faleceu em 9 de fevereiro de 2019, aos 91 anos de idade, tendo testemunhado a transformação da capoeira de uma prática de rua perseguida para Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade reconhecido pela UNESCO.

Messias representa um elo direto em uma das linhagens mais significativas da história da capoeira: Besouro Mangangá → João Catarino → Mestre Léo → Mestre Messias. Através dele, os ensinamentos e tradições de Besouro foram transmitidos a novas gerações no Recôncavo.