Mestre Emerito

Mestre Emerito foi um professor de Capoeira Angola em Salvador, Bahia, que ensinava de sua casa no bairro do Engenho Velho de Brotas no início dos anos 1960. Toda sua família praticava capoeira, fazendo de sua casa um centro de transmissão da arte para a próxima geração.

Ele é conhecido principalmente através do testemunho de seu aluno mais famoso: Mestre Jelon Vieira, que viria a se tornar uma das figuras mais influentes na difusão da capoeira nos Estados Unidos.

O encontro entre Emerito e Jelon aconteceu por acaso em uma tarde de sábado por volta de 1963. O menino de dez anos estava a caminho de cortar o cabelo quando ouviu o som de um berimbau vindo do final da linha de ônibus do Engenho Velho de Brotas. Atraído pela música, encontrou uma multidão reunida em torno de uma roda de capoeira liderada por Mestre Emerito. Jelon assistiu por horas, encantado pelo que via: dois homens saltando e executando rasteiras enquanto a multidão respondia ao coro que Emerito cantava.

Depois que a roda terminou, o jovem Jelon se aproximou de Emerito e disse que queria aprender "aquelas pernadas e saltos". Emerito riu e explicou que o que Jelon havia presenciado era Capoeira de Angola, depois o convidou para ir à sua casa onde ele ensinava.

Quando Jelon contou à sua mãe que queria aprender capoeira, ela recusou, dizendo que a arte tinha uma reputação muito ruim e era praticada por pessoas más. A partir daquele dia, Jelon decidiu treinar em segredo. Ele foi à casa de Emerito, onde ficou impressionado ao descobrir que toda a família praticava. No entanto, treinar lá era arriscado porque a casa de Emerito ficava muito perto da casa de Jelon, aumentando a chance de ser descoberto.

Jelon eventualmente passou a treinar com Mestre Bobô, a quem mais tarde consideraria seu "verdadeiro mestre". Mas foi Emerito quem primeiro o introduziu à capoeira e plantou a semente que cresceria em uma dedicação de toda a vida à arte.

Emerito representa os incontáveis professores anônimos de capoeira que passaram a arte para a próxima geração durante um tempo em que ela ainda carregava significativo estigma social. Através da prática familiar e das rodas de bairro, professores como Emerito mantiveram a tradição Angola viva em Salvador durante meados do século XX.