Mestre Rã

Cássio Martinho, conhecido como Mestre Rã (referência ao anfíbio), nasceu em 23 de maio de 1959, em Jundiaí, São Paulo, Brasil. Era filho do filósofo e publicitário Erazê Martinho e da assistente social Valdice Picchi.

Rã descobriu a capoeira quando adolescente em Jundiaí e começou a treinar aos 14 anos. Seu primeiro mestre foi Mestre Galo, que dirigia a Academia de Capoeira Rio Vermelho—a primeira academia de capoeira em Jundiaí. Ele também treinou com Mestre Tarzan, que havia sido enviado à região de Campinas por Mestre Suassuna em 1974 para ajudar a estabelecer a capoeira na área. Por essa conexão, Rã eventualmente treinou com o próprio Mestre Suassuna, aprofundando seu conhecimento de Capoeira Regional através da metodologia do Cordão de Ouro.

Seu apelido "Rã" foi dado durante sua cerimônia de batizado em um clube local. Segundo relatos, quando ele entrou na roda, "pulou e fez piruetas" com tanta energia que o apelido pegou. Ele também tinha uma grande tatuagem de um sapo verde que se tornou associada à sua identidade.

No início dos anos 1980, depois que tanto Mestre Tarzan quanto Mestre Galo deixaram Jundiaí, Rã fundou seu próprio grupo: Capoeira Idalina. O nome foi uma homenagem à sua avó, que o havia inspirado a aprender capoeira. A academia começou formalmente suas operações em 1984 e se tornaria um marco do cenário cultural de Jundiaí.

Em 1988, a vida de Rã tomou um rumo decisivo quando o Grupo Cordão de Ouro o convidou para ensinar capoeira nos Estados Unidos. O que deveria ser uma visita de três semanas transformou-se em 17 anos. Naquele junho, ele se mudou para a Califórnia, onde fez amizade com Mestre Acordeon—um dos pioneiros que havia trazido a capoeira para a Costa Oeste americana em 1978.

A amizade entre Rã e Acordeon provou-se transformadora. Em 1998, eles co-fundaram o Capoeira Arts Café no centro de Berkeley. Mais do que apenas um espaço de treinamento, o café foi descrito como "uma aldeia global multiuso e colorida onde você pode tomar um cappuccino ao ritmo do berimbau." Serviu como sede da United Capoeira Association (UCA), uma organização nascida de seus ideais filosóficos compartilhados enquanto preservava suas identidades individuais.

A UCA não foi estruturada como um "grupo" tradicional de capoeira. Como Acordeon explicou, ele vinha de uma época antes que o conceito moderno de grupos tivesse se desenvolvido. Em vez disso, a UCA buscava ser uma comunidade de alunos que apreciava e respeitava todas as tendências e abordagens da capoeira. Sob sua liderança, a UCA cresceu para incluir escolas em vários estados americanos, em Ciudad Juárez (México) e academias no Brasil.

Durante seus anos na Califórnia, Rã viajou extensivamente, ensinando e se apresentando mundialmente. Participou de espetáculos folclóricos coreografados por Mestre Jelon Vieira, venceu competições em festivais internacionais e ajudou a estabelecer escolas de capoeira por todos os Estados Unidos, incluindo Miami e outras cidades. Também colaborou musicalmente com Acordeon, gravando juntos o CD "Cantigas de Capoeira".

Em 2003, Rã foi diagnosticado com neurocisticercose, uma infecção parasitária do cérebro. Apesar desse sério desafio de saúde, ele continuou ensinando e participando de eventos de capoeira.

Em 2004-2005, Rã tomou a decisão de retornar à sua cidade natal, Jundiaí. Seu foco mudou para servir crianças em situação de risco das favelas da cidade. Ele estabeleceu um projeto social através da Capoeira Idalina, usando a capoeira como ferramenta para formação de caráter e desenvolvimento comunitário. Em sua academia na Rua do Retiro, ele trabalhou com mais de 60 crianças carentes de bairros periféricos.

Em 2006, a Capoeira Idalina foi oficialmente reconhecida como Patrimônio Cultural Imaterial de Jundiaí (Processo 19.871-7/2016, registrado no Livro dos Saberes e Celebrações). Este reconhecimento reconheceu a contribuição significativa da academia para a vida cultural e social da cidade desde 1984.

Embora baseado no Brasil, Rã permaneceu conectado com seus alunos americanos, retornando aos Estados Unidos aproximadamente cinco vezes por ano para batizados e eventos. Em uma ocasião, ele trouxe 78 capoeiristas americanos ao Brasil para treinamento e intercâmbio cultural.

Rã vivia no Rancho Cambará (antigo Sítio Sem Fim) em Jundiaí, onde também trabalhava com cavalos. Era casado com Julielen Pestilo e tinha uma filha chamada Joana Idalina. Ele também tinha um "filho do coração"—Leonardo Ferreira da Silva, conhecido como Amigo da Onça—que continua seu legado.

Mestre Rã faleceu em 10 de setembro de 2024, no Hospital São Vicente em Jundiaí. Foi cremado no dia seguinte em Itatiba em uma cerimônia familiar privada. Seus alunos dedicados no Brasil continuam seu trabalho através da Capoeira Idalina, enquanto seus alunos nos Estados Unidos mantêm seus ensinamentos com amor, honra e respeito.