Mestre Sombra

Roberto Teles de Oliveira, conhecido como Mestre Sombra, nasceu em 6 de fevereiro de 1941 em Santa Rosa de Lima, um pequeno município no estado de Sergipe, no nordeste do Brasil. Nascido em uma família de pequenos comerciantes, ele descobriria mais tarde que seu pai havia sido escravizado—conectando-o pessoalmente às raízes históricas da capoeira como forma de resistência africana no Brasil.

Quando menino, entre 7 e 10 anos de idade, Sombra aprendeu seus primeiros movimentos de capoeira, embora seu treinamento formal só começasse muito mais tarde. Inicialmente trabalhou na construção civil em Aracaju, capital de Sergipe, antes de fazer uma mudança significativa em sua vida em 1962, quando migrou 1.800 quilômetros para o sul até Santos, a principal cidade portuária do estado de São Paulo.

Em 1963, o irmão de Sombra o apresentou a um grupo de capoeiristas que se reunia em Itapema (hoje Vicente de Carvalho, no município de Guarujá), do outro lado do estuário de Santos. Lá ele conheceu Mestre Olívio Bispo dos Santos, um baiano aposentado do sindicato dos ensacadores de café que tinha cerca de 60 anos na época. O grupo, chamado "Bahia do Berimbau", se reunia nos fundos de uma casa com doze homens mais velhos, e o jovem Sombra era o único jovem entre eles. Ao ver Sombra jogar capoeira, Mestre Olívio declarou: "Você sabe a capoeira, precisa somente adquirir comportamento".

O grupo se reunia aos domingos, e Sombra se dedicou a aprender sob a orientação de Mestre Olívio. Em 1968, começou a trabalhar como estivador na Companhia Docas de Santos, onde permaneceria até sua aposentadoria em 1993.

Quando Mestre Olívio faleceu em 1972, Sombra assumiu a liderança do grupo e o transformou na Associação de Capoeira Zumbi, nomeando-a em homenagem ao lendário líder do Quilombo dos Palmares. Em 1974, a associação se registrou na Federação Paulista de Capoeira e mudou seu nome para "Senzala"—a palavra portuguesa para as habitações de escravos nas fazendas. Em 1975, Mestre Sombra garantiu um local permanente para a academia em Santos, onde permanece até hoje. (Nota: A academia foi formalmente inaugurada neste endereço em 1978 segundo algumas fontes.)

Mestre Sombra desempenhou um papel fundamental na introdução da capoeira como esporte competitivo, participando ativamente da inclusão da capoeira como modalidade nos Jogos Abertos em 1987. Isso ajudou a legitimar a capoeira dentro do estabelecimento esportivo de São Paulo.

A Associação de Capoeira Senzala de Santos treinou mais de 5.000 alunos ao longo de seus 50 anos de história, produzindo múltiplas gerações de professores, contra-mestres e mestres reconhecidos tanto pela Federação Paulista de Capoeira quanto pela Confederação Brasileira de Capoeira. À medida que seus alunos abriam suas próprias academias por toda Santos e região da Baixada Santista, Mestre Sombra tornou-se presidente da Liga Santista de Capoeira. Ele também serviu como Coordenador do Conselho da Comunidade Negra de Santos.

Seus alunos espalharam a capoeira para mais de 15 países em todo o mundo, incluindo Espanha, EUA, Grécia, Holanda, Inglaterra, País de Gales, França, Noruega e por toda a África (Quênia, incluindo Nairóbi e Mombasa). Cidades notáveis onde os ex-alunos da Senzala de Santos ensinam incluem Boston, Berlim, Düsseldorf, Munique, Paris, Barcelona, San Francisco, Oslo e Manchester.

Entre seus alunos mais proeminentes estão Mestra Silvia Bazzarelli, que abriu a primeira escola estabelecida de capoeira no Reino Unido (London School of Capoeira) em 1988; Mestre Marcos dos Santos, que se juntou à escola de Londres em 1992 e recebeu seu cinto de mestre em 2006; Mestre Beija-Flor, que colaborou com Sombra em gravações; Mestre Bahia, que gravou um CD com ele em Santos; e Mestre Valtinho, seu primeiro contra-mestre.

Após se aposentar das docas de Santos em 1993, Mestre Sombra abriu o "Bazar Senzala", uma loja de roupas e acessórios de capoeira no centro de Santos.

Desde 2015, Mestre Sombra promove os Encontros Internacionais de Capoeira na cidade de Santos a cada dois anos, trazendo mestres renomados da Bahia e de todo o mundo para participar. Em 2016, gravou o álbum "Todos a Cantar" (29 minutos), com performances ao vivo com mestres e professores da comunidade Senzala de Santos.

Em janeiro de 2024, aos 82 anos, Mestre Sombra foi um dos 14 mestres de capoeira octogenários homenageados no 5º Rede Capoeira em Salvador, recebendo uma escultura Sankofa—um pássaro simbolizando "a necessidade de conhecer o passado para desenvolver um futuro melhor". Ele foi reconhecido ao lado de figuras lendárias incluindo Mestre João Grande, Mestre Acordeon, Mestre Boca Rica, Mestre Brandão e Mestre Felipe de Santo Amaro.

Uma fotografia de 1983 na academia de Mestre Suassuna em São Paulo captura Mestre Sombra ao lado de Mestres Gato Preto, Canjiquinha, Papo Amarelo, João Pequeno e outras figuras proeminentes—testemunhando sua aceitação entre os gigantes da capoeira.

Aos 83 anos (2025), Mestre Sombra continua como supervisor técnico da FUPES (Fundação Pró-Esporte de Santos) e orienta a equipe competitiva de capoeira de Santos, que dominou os 67º Jogos Regionais com oito medalhas de ouro. Ele enfatiza que o sucesso vem de "trabalho, treinamento e afinco" ao invés de talento natural, e adverte que "muitos estão jogando sem seguir" os regulamentos fundamentais que preservam o espírito da capoeira.