Mestre Valmir

Valmir Santos Damasceno nasceu em 27 de agosto de 1965, em Salvador, Bahia, Brasil. Entrou no mundo da Capoeira Angola em 1982, juntando-se ao renomado Grupo de Capoeira Angola Pelourinho (GCAP) sob a orientação dos Mestres Moraes e Cobra Mansa. Este foi um momento crucial na história da capoeira—o GCAP tinha acabado de retornar a Salvador vindo do Rio de Janeiro e estava na vanguarda do renascimento da Capoeira Angola, que havia declinado após a morte de Mestre Pastinha em 1981.

Durante doze anos Valmir treinou com o GCAP, absorvendo a filosofia e técnicas da Capoeira Angola tradicional de dois de seus praticantes modernos mais influentes. Em meados de 1992, recebeu o título de Contra-Mestre, marcando sua transição de aluno para professor. Já nessa época, estava desenvolvendo projetos sociais usando a capoeira como veículo principal para transformação comunitária.

Seu trabalho social durante o início dos anos 1990 incluiu projetos com a Associação Livre de Moradores da Mangueira (ALMM), a Fundação do Menor Trabalhador (FAMEB) e o Projeto Axé—organizações focadas em apoiar jovens em situação de risco e comunidades carentes em Salvador. Esse compromisso de usar a capoeira para elevação social se tornaria uma característica definidora de sua carreira.

Em 1994, Valmir deixou o GCAP e estabeleceu seu próprio grupo. Em 1995 ou 1996 (fontes variam), junto com Mestre Cobra Mansa e Mestre Jurandir Nascimento, co-fundou a Fundação Internacional de Capoeira Angola (FICA), também conhecida como ICAF (International Capoeira Angola Foundation). A organização foi estabelecida com sede em Washington, D.C., dedicada a preservar, promover e pesquisar a Capoeira Angola.

Enquanto Cobra Mansa focava nos Estados Unidos e Jurandir em Minas Gerais, Valmir tornou-se responsável pela FICA-Bahia em Salvador. Em 1996, iniciou formalmente o grupo FICA em Salvador, que liderou por quase três décadas. Organizou encontros internacionais na Bahia em 1997 e 1999, atraindo aproximadamente 300 capoeiristas de todo o mundo. Em 2005, sediou o XI Encontro Internacional de Capoeira Angola, com o tema "Capoeira Angola e Ascensão Social: da Apropriação à Exclusão".

Em agosto de 2003, Valmir recebeu o título de Mestre de Capoeira Angola no 9º Encontro Internacional de Capoeira Angola organizado pela FICA em Belo Horizonte. Esta cerimônia reconheceu formalmente sua maestria após mais de duas décadas de prática e ensino dedicados.

Seu ensino internacional o levou a múltiplos continentes. Somente nos Estados Unidos, conduziu workshops no Texas, Filadélfia, Chicago, Indiana, Connecticut, Washington D.C. e Califórnia (1998 e 2000). Em 2002, ensinou na Alemanha. Sua presença no 10º Encontro de Capoeira Angola na UC Berkeley em 2004 demonstrou sua posição na comunidade internacional de Angola. Workshops adicionais seguiram na Finlândia, Suécia, França, Itália, Inglaterra, Japão, Espanha e Costa Rica.

Em 2001 e 2002, Valmir coordenou o projeto "Capacitação Solidária" focado na produção e comercialização de instrumentos musicais, ensinando aulas de movimento, canto, ritmo e confecção de instrumentos para jovens de várias comunidades carentes. Desde 2006, atua como Coordenador Geral do Projeto de Arquivo Audiovisual de Capoeira Angola—um Ponto de Cultura do programa Cultura Viva do Ministério da Cultura. Através deste papel, tornou-se responsável pelas operações da FICA não apenas na Bahia, mas também no Rio de Janeiro, Belo Horizonte e Goiás.

Conforme descrito pela National Geographic Traveller em 2025, Valmir opera a partir do Instituto de Capoeira Angola Alagbedé no Pelourinho, centro histórico de Salvador listado como Patrimônio da UNESCO. Quando entrevistado sobre a natureza da capoeira, disse: "É uma dança de luta... É um diálogo, não uma competição. Não estou ensinando pessoas a serem violentas. Estou ensinando-as a realizar seu potencial, a compreender sua ancestralidade".

Em junho de 2023, Valmir fundou o Instituto de Capoeira Angola Alagbedé (I.C.A.A.), separando-se da FICA para estabelecer sua própria estrutura organizacional independente. O nome "Alagbedé" vem da palavra iorubá para ferreiro—os artesãos que forjam ferro e são associados ao orixá Ogum. Muitos de seus alunos o seguiram para a nova organização. Em 2025, grupos Alagbedé operam não apenas no Brasil, mas também na Colômbia, Venezuela, Porto Rico, Japão, França, Inglaterra e Espanha. Figuras-chave na organização incluem Contramestre Aloan, Contramestre Ajaye (Dija), Contramestre Fabricio e Contramestre Yuta.

Valmir lançou o CD "Das Voltas Que O Mundo Deu, As Voltas Que O Mundo Da", disponível em plataformas de streaming desde 2011. A gravação captura a música tradicional da Capoeira Angola.

Agora aproximando-se de sessenta anos de prática, Mestre Valmir continua a dar aulas em Salvador, confeccionar berimbaus e caxixis, coordenar rodas e viajar internacionalmente compartilhando a arte à qual dedicou sua vida a preservar.