Mestre Sapo

Anselmo Barnabé Rodrigues, o Mestre Sapo, nasceu em 21 de abril de 1948, em Salvador, Bahia. Criado entre os meninos de rua das praias soteropolitanas, encontrou na capoeira seu eixo. Tornou-se discípulo de Mestre Canjiquinha (Washington Bruno da Silva), com quem participou de gravações de filmes e de excursões pelo Nordeste como integrante do Quarteto Aberrê — conjunto formado por Canjiquinha, Sapo, Vitor Careca e Brasília (Antônio Cardoso Andrade), batizado em homenagem ao mestre Raimundo Aberrê, professor de Canjiquinha.

Em junho de 1966, o Quarteto Aberrê se apresentou em São Luís do Maranhão — Sapo tinha cerca de 18 anos. Ao final da excursão, o jovem capoeirista ficou na cidade, fixando residência definitiva. Trabalhou inicialmente como segurança de políticos locais, e com o tempo tornou-se professor de Educação Física e árbitro nacional de Ginástica Brasileira. Ao longo dos anos 1970, os principais jornais do estado reproduziram o discurso de que ele seria o responsável pela 'reaparição da capoeira no Maranhão', tendo chegado a convite do então governador José Sarney. Pesquisadores posteriores questionaram essa narrativa — Mestre Firmino Diniz (nascido em 1929) e outros já realizavam rodas na Praça Deodoro antes da chegada do Quarteto Aberrê —, porém a influência transformadora de Sapo sobre a cena local permanece incontestável.

Em 1972, Sapo iniciou o ensino formal de capoeira no Ginásio Costa Rodrigues e, posteriormente, em escola própria localizada a uma quadra da Praça Odorico Mendes, no centro da Ilha de São Luís. Transmitiu o jogo angola de Canjiquinha — mais aberto, vistoso e solto, com floreios e quedas — formando uma geração inteira: Mestre Patinho, Mestre Euzamor, Mestre Paturi, Mestre Manuel Peitudinho, Mestre Curador, Mestre Jacaré e Tião Carvalho, entre outros. Em 1990, Mestre Canjiquinha reconheceria publicamente Patinho como mestre descendente dessa linhagem.

Anselmo Barnabé Rodrigues morreu em 30 de maio de 1982, em São Luís, vítima de atropelamento. Em 2014, o documentário 'O Dono da Capoeira' (direção: Roberto Augusto Pereira; direção geral: Mavi Simão) resgatou sua história e recebeu três prêmios no 37º Festival Guarnicê de Cinema. O caráter singular e orgulhoso de Sapo fica resumido numa frase que circula entre seus discípulos: mesmo tendo estudado preparatórios e buscado a universidade sem sucesso, insistia em ser chamado de 'Mestre Sapo' — jamais 'Professor Anselmo'.