Mestre Zeca

José Souza Góes, conhecido como Mestre Zeca, Gatinho ou Gato III, nasceu em 16 de abril de 1956, em Botafogo, Rio de Janeiro. Era filho do lendário Mestre Gato Preto (José Gabriel Góes), "O Berimbau de Ouro da Bahia," que havia treinado com Cobrinha Verde, Pastinha e Waldemar da Paixão.

Zeca começou seu treinamento de capoeira em 1963, aos sete anos, sob a orientação de seu pai. Crescendo nas academias dos maiores mestres de Angola de Salvador, treinou ao lado de figuras lendárias incluindo Mestre Canjiquinha e Mestre Caiçara—uma aprendizagem que poucos podiam reivindicar. Aos treze anos, já se apresentava publicamente.

Em 26 de março de 1969, o jovem Zeca apareceu no Teatro Martins Penna em Brasília ao lado de seu pai e irmão mais velho Sinésio (Mestre Gato II). A apresentação, que incluiu Samba de Roda, demonstrações de pandeiro, Maculelê e Capoeira, marcou uma das muitas apresentações culturais da família. Após este evento, a Universidade de Brasília propôs contratar Mestre Gato Preto para ensinar capoeira.

Em 1974, aos dezoito anos, Zeca co-fundou duas importantes instituições: a Associação de Capoeira 3 Amigos e o Grupo Folclórico Filhos de Oxalá, junto com Mestres Mau e Mala. A associação 3 Amigos mantinha a linhagem Angola, criando um espaço onde o idoso Mestre Cobrinha Verde se sentiria em casa aos domingos.

Em 1976, ainda com vinte e poucos anos, Zeca supervisionava uma das duas academias de capoeira de seu pai na Bahia—uma na Rua do Báu no Garcia, outra na Boca do Rio. Trabalhava ao lado de Espinho Remoso na gestão dessas escolas enquanto seu pai viajava internacionalmente. No mesmo ano, acompanhou Mestre Gato Preto ao festival "Diáspora Africana" nos Estados Unidos.

Ao longo de sua carreira, Zeca desenvolveu uma abordagem filosófica distintiva da capoeira. Conceituava a arte como "geometria aplicada," comparando o movimento à "composição espacial de pinturas." Isso refletia sua compreensão de movimento, ângulos e consciência da roda desenvolvida ao longo de décadas de prática.

Zeca tornou-se um defensor apaixonado dos estilos tradicionais de capoeira. Enfatizava a preservação dos jogos clássicos—Angola, São Bento Grande, Banguela, Iúna, Cavalaria—e o raramente praticado Samba de Angola, lamentando seu declínio na prática moderna. Para Zeca, o berimbau representava mais que um instrumento: era um "bastão de maestro," uma ferramenta de comunicação, símbolo de autoridade e instrumento para alcançar imersão como em transe na roda.

Em 2002, após a morte de seu pai em agosto, Zeca visitou o Grupo Meia Lua em Brasília, mantendo suas conexões através do mundo da capoeira. Permaneceu ativo durante os anos 2000, ensinando e defendendo a prática tradicional.

Mestre Zeca morreu em 25 de março de 2024, poucas semanas antes de seu 68º aniversário, encerrando uma vida dedicada à capoeira angola e à tradição familiar estabelecida por seu pai.