Mestre Caiçara

Antônio Conceição Moraes nasceu em 8 de maio de 1924, em Cachoeira de São Félix, uma cidade no Recôncavo Baiano que ele descrevia como "um lugar de muitos mistérios e muita magia". Sua mãe, Dona Adélia Maria da Conceição, era Yalorixá (sacerdotisa do Candomblé) que o preparou desde a infância para responsabilidades religiosas. Antes da capoeira, trabalhou como magarefe (açougueiro)—um ofício comum para jovens da região.

Em 1938, aos 14 anos, Caiçara começou a aprender capoeira com Mestre Aberrê de Santo Amaro (Antônio Rufino dos Santos), que lhe ensinou "os segredos e mistérios da capoeiragem". Antes da morte de Aberrê, o mestre passou a Caiçara a bengala que se tornaria sua marca registrada pelos próximos cinquenta anos. Como seu professor, Caiçara a carregava tanto para elegância quanto como arma.

Mais tarde, Caiçara aperfeiçoou seu toque de berimbau e canto sob Mestre Waldemar no lendário Barracão na Liberdade. Este duplo treinamento lhe deu tanto a base de luta de Aberrê quanto o domínio musical que o tornaria famoso como "um grande cantador" com voz descrita como "contagiante e hipnótica".

Além da capoeira, Caiçara treinou jiu-jitsu, boxe, luta livre e luta greco-romana. Foi preso repetidamente por brigas e violações de capoeira, mas dizem que os policiais o respeitavam e hesitavam em detê-lo. Durante a década de 1960, ele e Mestre Traíra trabalharam como capangas políticos para o prefeito de Salvador, Antônio Carlos Magalhães.

Caiçara alegava envolvimento adolescente com os cangaceiros—os famosos bandidos rurais do Nordeste brasileiro—possuindo evidências fotográficas supostamente mantidas por sua família. Exibia suas 27 cicatrizes de armas com orgulho, declarando: "Eu sou feiticeiro!"

Em 1954, apareceu em "Vadiação", o curta-metragem documental dirigido por Alexandre Robatto Filho, ao lado de Mestre Bimba, Waldemar, Traíra e Curió. Em 1969, gravou o LP "Academia de Capoeira Angola São Jorge dos Irmãos Unidos de Caiçara", com a vocalista Grácia Maria. O álbum foi relançado em 1973 e 1993. Apareceu em "The Spirit of Samba: Black Music of Brazil" (1982), foi entrevistado no "Roda de Capoeira" da Rádio Roquette Pinto (1975), e participou do Programa Nacional de Capoeira (1989).

O famoso confronto com Mestre Bimba ocorreu na década de 1960 em um evento de formatura em Amaralina. Caiçara provocou os discípulos de Bimba, declarando-se "o mestre". Quando finalmente jogaram, Bimba aplicou uma devastadora "bênção", quebrando o nariz e os lábios de Caiçara. A resposta de Bimba foi icônica: "Isso é que é jogo de perna, meu filho".

Em novembro de 1972, enquanto Bimba se preparava para deixar Salvador rumo a Goiânia (para nunca mais voltar), Caiçara se desculpou. Segundo testemunhas, ele disse: "Sou o terceiro mestre da Bahia depois de você e Mestre Pastinha. Perdoe minha arrogância; não vá embora. A Bahia precisa de você". Esta reconciliação veio tarde demais—Bimba partiu e morreu dois anos depois na pobreza.

Caiçara se tornou a figura mais respeitada do Pelourinho, centro histórico de Salvador, comandando respeito de criminosos, policiais e figuras da vida noturna. Fundou dois terreiros de Candomblé, continuando a linhagem religiosa de sua mãe, embora mais tarde tenha se distanciado da religião organizada, criticando a corrupção institucional.

Fundou a Academia de Angola São Jorge dos Irmãos Unidos do Mestre Caiçara, representada pelas cores verde e vermelha. Seus alunos incluíam Zé de Freitas, Fernandinho, Sabú e, segundo algumas fontes, Sandrinha—embora seu professor principal tenha sido Mestre Roque. Ele influenciou o movimento "Angola da Penha" no Rio de Janeiro.

Conhecido pelo humor afiado, as frases famosas de Caiçara incluíam: "Roupa de homem não dá em menino!"—criticando jovens capoeiristas que reivindicavam o título de mestre. Outra era: "Está aprendendo a soletrar e já acha que sabe ler".

Mestre Caiçara morreu em 26 de agosto de 1997, em Salvador, Bahia, após 59 anos de prática de capoeira. Ele permanece como uma das figuras mais controversas e lendárias da história da capoeira—um mandingueiro que fez a ponte entre a cultura de rua da velha Bahia e a preservação da Capoeira Angola.