Mestre Silvestre

Silvestre Vitório Ferreira, conhecido na Bahia como Ferreirinha e depois como Mestre Silvestre, foi uma figura central em levar a capoeira de Salvador para São Paulo. No final da década de 1950, aprendeu capoeira com Mestres Waldemar da Liberdade e Caiçara, e frequentava regularmente o Centro Esportivo de Capoeira Angola (CECA), a lendária academia de Mestre Pastinha. Também treinou com Mestre Bimba, tornando-se um dos poucos capoeiristas de sua geração a ter estudado sob os quatro mestres mais lendários da Bahia.

Em Salvador durante a década de 1960, era conhecido como Ferreirinha. Como contra-mestre de Mestre Caiçara, tinha a autoridade de assinar diplomas para outros alunos—uma responsabilidade significativa na hierarquia tradicional da capoeira. Entre aqueles cujos diplomas ele assinou estava Fernandinho (Fernando Olímpio Paes Filho), que mais tarde construiu sua reputação no Rio de Janeiro.

Silvestre foi um dos membros do grupo que Mestre Caiçara levou a São Paulo para gravar o LP "Academia de Capoeira de Angola São Jorge dos Irmãos Unidos do Mestre Caiçara", embora os participantes dessa gravação permaneçam incompletamente documentados.

Em 1966, Silvestre trouxe sua capoeira para São Paulo, parte da onda de mestres baianos que migraram para a capital industrial durante essa época. Fundou o Grupo de Capoeira Vera Cruz (formalizado mais tarde como Associação de Capoeira Vera Cruz em 1981) e ensinou por muitos anos na Praça da Árvore no bairro do Jabaquara.

Em 1972, foi um dos mestres fundadores da Federação Paulista de Capoeira, a federação estadual de capoeira. Este foi um ano decisivo—a capoeira foi oficialmente reconhecida como esporte no Brasil, e a federação representou o impulso da capoeira por legitimidade como "arte marcial brasileira".

Silvestre treinou uma geração de capoeiristas que espalharam a arte para novas regiões. Seu aluno mais notável foi Julival do Espírito Santo (Mestre Gato de Silvestre), nascido em 1952 em Goiás, que se tornou Campeão Paulista de Capoeira de 1971 pela Vera Cruz. No final da década de 1970, Silvestre viajou a Manaus para participar do I Encontro de Capoeira da Amazônia, onde concedeu a Mestre Gato seu diploma de mestre pela Associação de Capoeira Vera Cruz.

Mestre Gato posteriormente se tornou o pioneiro da capoeira na região amazônica, fundando a primeira academia no Amazonas chamada "Zumbí dos Palmares" em fevereiro de 1972 e espalhando a capoeira para Bolívia, Colômbia e Panamá.

O testemunho de Silvestre é uma fonte crucial para entender a linhagem de Antônio de Noronha. Junto com Mestre Caiçara, ele forneceu a reivindicação de linhagem que coloca Mestre Antônio de Noronha no topo da cadeia que passa por Aberrê até Canjiquinha. O site do Grupo Gingarte cita este testemunho diretamente: "Mestre Aberrê é o segundo mestre da minha linhagem, acima dele vem Mestre Antônio de Noronha—esta afirmação veio de Mestre Caiçara e Mestre Silvestre".