Mestre Limãozinho

José Carlos dos Santos nasceu em 15 de setembro de 1957, em Salvador, Bahia, no Hospital Anita Costa, no bairro do Rio Vermelho. Embora nascido em Salvador, foi batizado em Santo Amaro da Purificação—cidade de seu tio Mestre Paulo Limão—estabelecendo sua profunda conexão com a região do Recôncavo Baiano que definiria sua identidade na capoeira.

Aos oito anos de idade, em 1965, Limãozinho começou a aprender capoeira com seu tio e mestre principal, Mestre Paulo Limão (Paulo dos Santos, 1945-1985). Como seu discípulo, recebeu o apelido diminutivo "Limãozinho" de seu mestre—uma prática comum na capoeira onde alunos carregam uma variação do nome de seu professor. Limãozinho teve o privilégio de ser um dos apenas três alunos a quem Mestre Limão ensinou Capoeira Angola; apesar de ser Angoleiro treinado por Mestre Caiçara, Limão ensinava principalmente estilo Regional em suas academias, reservando a instrução de Angola para Limãozinho, Silvio Acarajé e Jorginho.

Em 3 de dezembro de 1972, com apenas quinze anos, Limãozinho foi formalmente reconhecido como contra-mestre, marcando sua transição de aluno para instrutor. Nesse mesmo ano, começou a ensinar capoeira em São Paulo, estabelecendo o que se tornaria uma missão educacional para toda a vida. Sua primeira academia foi batizada de "Quilombinho"—um diminutivo de "Quilombo", ecoando tanto a Academia Quilombo dos Palmares de seu tio quanto as comunidades históricas de escravos fugidos.

À medida que sua maestria se desenvolveu, Limãozinho transformou o Quilombinho em TOCA—Terreiro Original de Capoeira Angola Centro de Cultura e Arte. O nome "Terreiro" carrega significado profundo, evocando os espaços sagrados do Candomblé e da Umbanda onde as tradições espirituais afro-brasileiras são praticadas—sinalizando que o TOCA seria mais do que uma academia de artes marciais.

Além da capoeira, Limãozinho é pesquisador e divulgador do samba do Recôncavo Baiano. Sua instrução abrange o espectro mais amplo das tradições culturais afro-brasileiras: Capoeira Angola, Samba de Roda, Maculelê e artesanato afro-brasileiro. Esta abordagem abrangente reflete sua filosofia de que a capoeira não é meramente uma arte de luta, mas um sistema cultural e educacional completo.

Sua vida profissional combinou educação em capoeira com trabalho como motorista profissional. Ele também buscou educação formal, estudando Educação Física na Faculdade Paulistana. Seu trabalho atual está centrado na Fábrica de Cultura no bairro do Capão Redondo em São Paulo, onde é registrado como Mestre de Capoeira. Este centro cultural apoiado pelo governo permite que ele continue sua missão de levar a cultura afro-brasileira para jovens da periferia de São Paulo.

A dedicação de Mestre Limãozinho à educação em capoeira produziu várias gerações de alunos, incluindo Fábio Lima, que ensina no Centro Cultural Zazá em Piracicaba. Seu alcance internacional inclui aulas de capoeira e samba de roda em Barcelona no evento "Diálogos do Grupo Banzo Senzala".

Em 2006, lançou o álbum "Capoeira de Angola Berimbau de Ouro" pela Laser Records, com 17 músicas. Faixas notáveis incluem "Mestre Limão" (tributo ao seu tio), "Filhos de Santo Amaro da Purificação" (celebrando a cidade natal de sua família), "Angoleiros de Santo Amaro" e "Sylvio Acarajé no Reino do Senhor" (homenageando seu companheiro de Angola Silvio Acarajé, que faleceu em 1996).

Em 2020, Mestre Limãozinho recebeu o prêmio Berimbau de Ouro—considerado "o Oscar da Capoeira"—em reconhecimento por décadas de trabalho apoiando jovens na periferia de São Paulo. No mesmo ano, também recebeu um doutorado honorário (Dr. Honoris Causa), marcando a culminação de mais de 50 anos dedicados à Capoeira Angola e à preservação da cultura afro-brasileira.