Mestre Pelé da Bomba

Natalício Neves da Silva nasceu no dia de Natal, 25 de dezembro de 1934, no distrito de Cipoá, município de Governador Mangabeira, no interior do Recôncavo Baiano. Filho de Cosme Neves e Dona Isaura, o jovem Natalício aprendeu cedo o trabalho duro da sobrevivência—fazendo carvão, colhendo mandioca e trabalhando a terra ao lado do pai.

Aos doze anos, Natalício começou a vender mercadorias nos mercados da capital baiana. Isso o trouxe à rampa do antigo Mercado Modelo, perto da igreja de Nossa Senhora da Conceição da Praia, onde encontrou os lendários capoeiristas da velha Bahia. Lá conheceu Mestre Bugalho, um carregador de embarcações que se tornaria seu mestre. Durante as horas de descanso e nas noites de lua, Bugalho ensinava o menino a gingar nas areias da Praia da Preguiça. "Segui a tradição do meu mestre, Bugalho," diria Pelé mais tarde, "um grande tocador de berimbau. Ele era um dos melhores."

Natalício frequentava as lendárias rodas da época: o barracão de palha de Mestre Waldemar em Pero Vaz (Corta Braço), as rodas das tardes de domingo dirigidas por Zacarias Boa Morte, e as festas de Nossa Senhora da Conceição e Santa Luzia. Quando chegava ao barracão de Waldemar, o mestre o cumprimentava: "Lá vem Satanás!". Entre os bambas daquela geração de ouro estavam Waldemar da Liberdade, Caiçara, Traíra, Onça Preta, Sete Mola, Cabelo Bom e Bom Cabelo (os gêmeos), Angolinha, Avani, e Bel e Del.

Aos 24 anos, em 1958, Natalício foi reconhecido como mestre—numa época em que era o povo que dava ao capoeirista o título de mestre. Seu apelido "da Bomba" veio de sua filiação ao Corpo de Bombeiros. A partir de 1959, deu aulas no Exército (Região Companhia do QG), e a partir de 1966 no Corpo de Bombeiros e na Polícia Militar. "Naqueles tempos, era comum policial treinar capoeira," recordava.

Durante 25 anos, Pelé da Bomba ensinou capoeira enquanto participava de importantes grupos folclóricos baianos. Integrou o Viva Bahia, fundado pela etnomusicóloga Emília Biancardi em 1962, e se apresentou com o grupo de Mestre Canjiquinha no Belvedere da Praça da Sé, mostrando capoeira, maculelê, puxada de rede e samba de roda para turistas. Apresentou-se nas grandes festas de largo da Bahia: Conceição da Praia, Boa Viagem e Lavagem do Bomfim.

Em janeiro de 1964, o fotógrafo H. Rautavaara documentou Pelé da Bomba na celebração da Segunda-Feira Gorda na Ribeira, capturando-o em fotografias e vídeo—usando um berimbau vermelho, um boné dourado e um cigarro na boca.

Por volta de 1981, uma doença forçou Pelé a se afastar do ensino. Quase vinte anos depois, a Associação Brasileira de Capoeira Angola (ABCA) o trouxe de volta através de sua iniciativa de resgate dos velhos mestres. Ele serviu no Conselho de Mestres da ABCA e posteriormente tornou-se presidente da organização. Operou a Academia de Capoeira Angola no Forte de Santo Antônio Além do Carmo, no centro histórico de Salvador.

Em 2003, Pelé participou da gravação do CD "Lenço de Seda - Antologia de Ladainhas e Corridos." Ele viria a gravar três CDs e um DVD, documentando sua notável voz para a posteridade. Em 2010, publicou sua autobiografia "O Pelé da Capoeira," lançada no Forte de Santo Antônio Além do Carmo.

A Faculdade Dom Pedro II em Salvador o honrou com o título de "Notório Saber" como "Guardião do Conhecimento Afrodescendente."

Pelé da Bomba carregava as memórias da era de ouro da capoeira. Cantou nos funerais e missas de sétimo dia de seus contemporâneos—Caiçara, Bom Cabrito, Zacarias Boa Morte—sua voz de ouro marcando a passagem deles. Defendeu incansavelmente benefícios de aposentadoria para mestres acima de 65 anos com mais de 35 anos de prática.

Mestre Pelé da Bomba morreu em 26 de outubro de 2024, aos 89 anos. A Secretaria de Cultura da Bahia declarou: "Pelé da Bomba deixa um legado significativo para a cultura baiana." Sua família o descreveu como "uma lenda e figura icônica da Capoeira Angola, bem como um pilar essencial da cultura afro-brasileira."