Mestre Índio

Manoel Olímpio de Souza nasceu em 26 de julho de 1950, na pequena Ilha de Bom Jesus dos Passos, uma comunidade tradicional de pescadores na Baía de Todos-os-Santos, próxima a Salvador, Bahia. Desde criança, cresceu imerso nas ruas de Salvador, onde a capoeira fazia parte do cotidiano.

Ainda menino, Índio aprendeu capoeira nas ruas de Salvador sob a orientação de Mestre Pelé da Bomba, o lendário "Gogó de Ouro" da Bahia. O próprio Pelé da Bomba havia aprendido com Mestre Bugalho na famosa rampa do Mercado Modelo. Sob a tutela de Pelé da Bomba, Índio desenvolveu sua base na Capoeira Angola e na prática "capoeira de rua" que definiria seu ensino.

Pelé da Bomba reconheceu a maestria de seu aluno, supostamente dizendo-lhe: "Pode ir para o mundo, você é Mestre de Capoeira." Essa bênção se provaria profética, pois Índio levaria a capoeira muito além das fronteiras da Bahia.

Em 1968, Mestre Índio fundou o Grupo de Capoeira Oxóssi, nomeado em homenagem ao orixá da caça e da floresta. O grupo se tornaria uma das organizações de capoeira mais abrangentes, eventualmente se expandindo para Alemanha, Suíça, França, Reino Unido, Itália, Espanha, Estados Unidos, Chile e Uruguai.

Por volta de 1963, Índio tornou-se uma das atrações culturais do Mercado Modelo de Salvador, apresentando-se nas tradicionais rodas na famosa rampa do mercado. Por décadas, esse local havia sido um ponto de encontro para capoeiristas lendários, e Índio juntou-se a uma comunidade que incluía seu irmão Mestre Cacau, além de Mestre Gajé, Mestre Americano e Mestre Macumba.

Em 1969 e 1970, Mestre Índio recebeu um convite que mudaria o rumo da capoeira no sul do Brasil. Viajou para Porto Alegre, Rio Grande do Sul, para realizar shows na boate Dragão Verde, na Avenida Júlio de Castilhos, no centro de Porto Alegre. A proprietária da boate, Marion Croaré Amarante—que também havia fundado as boates Gruta Azul e Caverna—ficou tão impressionada com suas apresentações que o contratou. Durante esse período, Índio viajou por várias cidades do Rio Grande do Sul, apresentando a capoeira ao público através de seus espetáculos espetaculares.

Após passar um tempo fora, Mestre Índio retornou a Porto Alegre em 1974 e começou a dar aulas regulares no Clube Petrópolis. Este foi o início da educação formal de capoeira no Rio Grande do Sul. De suas aulas no Clube Petrópolis surgiu a primeira geração de capoeiristas gaúchos.

Nos anos seguintes, Índio expandiu seu ensino por Porto Alegre. Ensinou no IPA, na Mudança, e assumiu o espaço na Academia Budokan após Mestre Monsueto partir para Santa Catarina. Eventualmente abriu sua própria academia em um espaço de galeria perto da Galeria do Rosário.

Mestre Índio foi fundamental no estabelecimento de rodas públicas em Porto Alegre. As primeiras rodas começaram no Parcão, e posteriormente ele organizou a histórica primeira roda no Brique da Redenção, que se tornou uma tradição querida. Esses encontros públicos trouxeram a capoeira das academias para as ruas, assim como sempre havia sido na Bahia.

No auge de sua carreira de ensino, Mestre Índio tinha aproximadamente 200 alunos treinando simultaneamente em sua academia. Sua filosofia de ensino era intransigente: "Eu ensinei capoeira como luta, não como jogo, capoeira de rua, luta." Essa abordagem prática, combinada com seu domínio da devastadora "chapa da morte", produziu uma nova geração de lutadores habilidosos.

Entre seus alunos mais notáveis estava Mestre Bira de Oxóssi, que começou a treinar em 1975, quando a capoeira chegou ao Rio Grande do Sul. Bira estudou com Mestre Índio por mais de 20 anos—o único mestre do Oxóssi com treinamento tão prolongado. Em 1994, Bira recebeu seu título de mestre em uma grande roda no Mercado Modelo em Salvador, com Dona Maria Romélia, esposa de Mestre Pastinha, servindo como sua madrinha. Bira fundou a Associação de Capoeira Filhos de Oxóssi, descrita como o maior grupo de capoeira do Rio Grande do Sul.

Outro aluno significativo foi Mestre Karcará (Paulo Renato Narciso), a quem Índio convidou para ensinar no Grupo Oxóssi após reconhecer seu potencial. Karcará mais tarde espalharia a capoeira pela Europa e estabeleceria uma forte presença na região do Vale do Taquari, no Rio Grande do Sul.

Em novembro de 2019, por ocasião do 50º aniversário da capoeira no Rio Grande do Sul, a Comissão de Cidadania e Direitos Humanos (CCDH) da Assembleia Legislativa gaúcha realizou uma cerimônia especial homenageando 30 professores e mestres de capoeira. Manoel Olímpio de Souza recebeu a mais alta distinção, sendo reconhecido como "Grão-mestre Índio da Bahia" ao lado de Mestre Paulinho do Grupo Muzenza como os dois pioneiros que trouxeram a capoeira para o estado nos anos 1970.

Mestre Índio continua sendo reverenciado como uma das figuras mais influentes no estabelecimento da capoeira fora de seu tradicional berço no nordeste brasileiro. Sua linhagem—estendendo-se de Bugalho através de Pelé da Bomba até ele mesmo e seus muitos alunos—representa uma importante transmissão da tradição da capoeira baiana para as regiões sul do Brasil e além.