Mestre Camafeu de Oxóssi

Ápio Patrocínio da Conceição nasceu em 4 de outubro de 1915, na Rua Gravatá, no bairro de Nazaré, em Salvador, Bahia. Seu pai, Faustino José do Patrocínio, era mestre pedreiro e faleceu quando Ápio tinha apenas sete anos. Sua mãe, Maria Firmina da Conceição, de Camamu, vendia doces e quitutes em uma banca de rua para criar sozinha seus dezesseis filhos.

Órfão desde cedo, Ápio cresceu nas ruas do Pelourinho. Aprendeu a sobreviver como engraxate, vendedor de jornais, vendedor de cadarços e, mais tarde, como estivador na Companhia Docas da Bahia. Foi nessas ruas que adquiriu seu famoso apelido. Quando criança, pedia moedas na porta do Cinema Olímpia para assistir ao seriado "Camafeu Amarelo", cujo protagonista engenhoso usava uma joia de camafeu. A vizinhança começou a chamar o menino esperto de "Camafeu" por sua semelhante astúcia e sorte. Mais tarde, como devoto do orixá Oxóssi—sincretizado com São Jorge—acrescentou "de Oxóssi" ao seu nome.

De sua vida nas ruas, Camafeu absorveu a capoeira e a arte do berimbau dos velhos mestres de Salvador. Ele nunca nomeou um professor específico—sua educação veio das rodas da própria cidade. Frequentava os círculos onde os mestres se reuniam, incluindo aqueles ao redor de Mestre Pastinha no CECA, no Pelourinho. O compositor Dorival Caymmi, autoridade nada pequena na cultura baiana, declarou: "Com um berimbau nas mãos, ninguém supera Camafeu de Oxóssi". O estudioso Waldeloir Rego contestou que Mestre Gato era o maior tocador de berimbau—uma rivalidade amigável que ressaltava a maestria de ambos.

Em 1945, Camafeu obteve sua primeira barraca no Mercado Modelo, vendendo berimbaus e artigos religiosos de Candomblé. Este se tornou seu lar comercial por décadas. Ele também dirigiu várias escolas de samba, incluindo Gato Preto, Só Falta Você e Deixa Pra Lá.

Profundamente conectado à religião afro-brasileira, Camafeu tornou-se Obá de Xangô—especificamente Osi Obá Aresá—no Ilê Axé Opô Afonjá, uma das casas de Candomblé mais prestigiosas de Salvador. Esta honra o colocou ao lado de outras luminárias como o pintor Carybé, os escritores Jorge Amado e Dorival Caymmi, e mais tarde Gilberto Gil. Era supostamente sobrinho da lendária Mãe Aninha e foi iniciado por Mãe Senhora.

De 1961 a 1964, Camafeu esteve entre os primeiros alunos do curso de língua iorubá oferecido pelo Centro de Estudos Afro-Orientais da Universidade Federal da Bahia, ministrado pelo professor nigeriano Benese Lasebikan de Tundê. Frequentou aulas às terças e quintas-feiras por quatro anos, dominando o iorubá a um grau que se mostraria significativo.

Em abril de 1966, Camafeu empreendeu a viagem mais importante de sua vida. Viajou para Dacar, Senegal, como parte da delegação brasileira ao Primeiro Festival Mundial de Artes Negras. A delegação de capoeira—liderada pelo quase cego Mestre Pastinha de 77 anos—incluía João Grande, Gato Preto, Gildo Alfinete e Roberto Satanás. No festival, Pastinha estava fraco demais para se apresentar. Em vez disso, seus alunos—Gato, Roberto e Gildo—jogaram capoeira enquanto Camafeu fornecia o acompanhamento de berimbau. Sua apresentação diante de 10.000 pessoas no Estádio da Amizade foi recebida com tremendo aplauso. Camafeu depois recordou que suas habilidades em iorubá facilitaram a comunicação com delegados nigerianos, e que a capoeira e música brasileiras "alcançaram os sentidos dos africanos mais do que os sambas cantados por Ataulfo Alves e Elizeth Cardoso".

Ao retornar ao Brasil, Camafeu gravou dois álbuns que se tornaram clássicos. Em 1967, a Continental Records lançou "Berimbaus da Bahia" com texto de contracapa de Jorge Amado, combinando cantigas de capoeira no Lado A com cânticos de orixás no Lado B. No ano seguinte, a Philips lançou "Camafeu de Oxóssi", continuando a fusão de música de capoeira e Candomblé.

A tragédia chegou em 1º de agosto de 1969, quando um incêndio destruiu o antigo Mercado Modelo, levando tudo que Camafeu possuía. Com ajuda de amigos como Jorge Amado e Carybé, ele reconstruiu. Em 1971 (ou 1972), quando o novo Mercado Modelo abriu no prédio da antiga alfândega, Camafeu inaugurou um restaurante no andar superior com sua esposa Toninha—uma mulher de São Gonçalo dos Campos que ele chamava de sua verdadeira companheira. O restaurante "Camafeu de Oxóssi" tornou-se um dos estabelecimentos mais queridos de Salvador, famoso pela culinária baiana e serviço impecável. Permanece aberto até hoje, com um terraço com vista para a Baía de Todos-os-Santos.

De 1976 a 1982, Camafeu serviu como presidente do Afoxé Filhos de Gandhi, o histórico bloco fundado por estivadores em 1949, ano do assassinato de Mahatma Gandhi. Quando Camafeu assumiu, a instituição estava em crise—não desfilava no Carnaval desde 1973. Sob sua liderança, com apoio de artistas como Gilberto Gil, os Filhos de Gandhi reviveram. Em 1976, aproximadamente 80 homens retornaram às ruas. Quando deixou a presidência, o afoxé havia crescido para se tornar a força cultural massiva que permanece hoje.

Diz-se que o escritor Jorge Amado baseou personagens em Camafeu em pelo menos quatro romances: Teresa Batista, Tenda dos Milagres, Dona Flor e Seus Dois Maridos, Tieta do Agreste, e o guia Bahia de Todos os Santos. Músicos incluindo Martinho da Vila, Originais do Samba e Candeia o mencionaram em canções. Em 1966, a Divisão Cultural Brasileira direcionou o cineasta Rui Polanah a procurá-lo para um documentário sobre a Bahia.

Camafeu tinha um filho adotivo chamado Chico, filho de seu amigo Chico da Gameleira, a quem criou e educou.

Nos anos 1990, Camafeu havia se tornado um ícone—"uma memória viva das ruas de Salvador". Mas estava doente. O câncer de garganta lentamente o consumiu. Em 26 de março de 1994, aos 78 anos, Ápio Patrocínio da Conceição—Camafeu de Oxóssi—faleceu no Hospital Aristides Maltez.

Seu funeral no dia seguinte foi um dos mais notáveis da história de Salvador. No cemitério da Ordem Terceira de São Francisco, enquanto orações católicas eram oferecidas, o babalorixá Luís da Muriçoca elevou um canto em iorubá aos céus, e todos os presentes se juntaram. Foi uma despedida apropriada para um homem que havia incorporado a síntese das tradições africanas, católicas e brasileiras que definem a Bahia.