Mestre Gajé

José Isidro de Carvalho, conhecido como Mestre Gajé, nasceu em 1951 em Conceição da Feira, uma pequena cidade no Recôncavo Baiano. Aprendeu capoeira ainda criança no bairro de Boa Vista de São Caetano em Salvador com Mestre Nagé (José Anastácio de Santana), o lendário valente que seria imortalizado no romance de Jorge Amado "Os Pastores da Noite" e morreria defendendo-se de cinco homens em 1958. O jovem Gajé absorveu o que pôde antes da morte de Nagé, quando Gajé tinha apenas sete anos.

Posteriormente, Gajé foi inspirado e moldado pela capoeira no Mercado Modelo, aprendendo com Mestres Noronha e Totonho de Maré—dois dos quatro "donos e proprietários" fundadores da Gengibirra, o primeiro centro organizado de Capoeira Angola na Bahia. Através dessas conexões, Gajé herdou um vínculo direto com a geração fundadora da capoeira organizada.

Por volta de 1961, com cerca de dez anos, Gajé tornou-se presença constante no Mercado Modelo—o histórico mercado na Cidade Baixa de Salvador que abriga talvez a mais antiga roda de rua contínua na história da capoeira. A roda do Mercado Modelo, funcionando desde pelo menos os anos 1960 e provavelmente antes, produziu talentos como Dois de Ouro e DiMola.

Em 1968, aos dezessete anos, Gajé apareceu no documentário "Dança de Guerra" dirigido por Jair Moura. Uma fotografia da produção do filme no porto de Salvador o mostra ao lado de Domingos André dos Santos (DiMola), Daniel Coutinho (Noronha), Antônio Laurindo das Neves (Totonho de Maré) e Manoel Olimpio de Souza (Índio do Mercado Modelo), com João Grande, Jair Moura e João Pequeno agachados na frente. Esta imagem captura a integração de Gajé no círculo de elite dos mestres tradicionais em uma idade notavelmente jovem.

Gajé tornou-se renomado não apenas por seu jogo, mas por suas canções poderosas. Sua composição "Quando Eu Chego no Mercado Modelo" tornou-se amplamente conhecida na comunidade da capoeira. Na canção, ele afirma ser "Capoeira e Batuquege" para um grupo esperando por ele no mercado noturno. Seu CD de 2006 "Capoeira" apresentou faixas honrando a tradição: "Mercado Modelo," "Mestre Bimba No Terreiro De Jesus," "Pastinha Bimba E Gato," entre outras. Em 2017, gravou "Viajando o Mundo Inteiro" na Alemanha, incluindo sua música de assinatura nas versões original e reggae, além de uma entrevista contando sua história.

Gajé colaborou extensivamente com Mestre Valu, juntos gravando o álbum "Mercado Modelo" que se tornou querido na comunidade global de capoeira. Um praticante lembrou de conseguir a fita cassete por volta de 2000 após começar capoeira na Espanha em 1997, chamando-a de "nossa pedra preciosa" por sua história e musicalidade.

Hoje, Gajé é o mestre mais antigo no Mercado Modelo e serve como representante da capoeira de rua na Associação Brasileira de Capoeira Angola. Ele ensina na Associação de Capoeira Crescendo e Aprendendo a Meia Lua do Mestre Gajé, localizada na 4ª Travessa Rua St. Antonio da Glória no bairro de Pau Miúdo em Salvador. Também mantém um ponto de exposição e venda de artigos de capoeira na Praça da Sé.

Em 4 de julho de 2024, Gajé representou a capoeira de rua na inauguração da Arena da Capoeira, uma escultura monumental no distrito do Comércio em Salvador, em frente ao Mercado Modelo. A Arena homenageou dez mestres históricos—Pastinha, Bimba, Besouro, Noronha, Waldemar, Canjiquinha, Gato Preto, Caiçara, Aberrê e Totonho—selecionados por votação online da comunidade.

Na cerimônia, Gajé declarou: "Eu, como representante da capoeira de rua, 63 anos de capoeira no Mercado Modelo, estou feliz e realizado, pois a capoeira está agora no mundo. Aquilo ali está repercutindo no mundo. Essa homenagem é para todos nós, [capoeiras de] Angola, regional, contemporânea, para toda vida e para todos os baianos."

Seu reconhecimento internacional continua. Em maio de 2022, visitou o Grupo Senzala London para workshops de capoeira e maculelê, lançando seu CD "Viajando o Mundo Inteiro." Em maio de 2024, visitou Mojubá, cantando muitas de suas músicas no que foi descrito como uma noite "muito especial." Um documentário sobre sua vida está disponível em português.