Mestre Traíra

João Ramos do Nascimento nasceu por volta de 1925 em Cachoeira, no Recôncavo Baiano. Antes de se tornar um dos angoleiros mais elegantes de sua geração, carregava uma história mais sombria: cumprira onze anos e seis meses de prisão por matar um homem por causa de uma mulher.

Seu primeiro contato com a capoeira foi nas rodas de Mestre Juvencio em São Felix, onde Mestre Ananias o encontrou por volta de 1938. O estivador Juvencio realizava encontros informais nas docas durante as festas da Igreja de São Deus Menino e Senhor São Félix. Ali, ao lado de futuros luminares como Ananias, o jovem Traíra começou sua jornada.

Mas foi após sua saída da prisão, em 1947, que Traíra procurou Mestre Waldemar em Salvador durante uma roda realizada para a campanha de Otávio Mangabeira ao governo. Segundo Waldemar: "Quem fez Traíra foi eu. Ele passou onze anos e seis meses preso, era assassino. Matou um homem por causa de mulher. Quando saiu veio me ver... Fez amizade comigo e disse que eu o fizesse, então eu o fiz".

Waldemar transformou o ex-presidiário em mestre. Traíra também aprendeu com Severo do Pelourinho e tornou-se presença constante no lendário Barracão de Waldemar na Liberdade. Tornou-se tão confiável que Waldemar delegava a ele a gestão da roda: "O finado Traíra é que tomava conta da roda. Eu chegava lá, dava minha ordem e ia tomar minha cerveja".

Por volta de 1945, mesmo antes de completar seu treinamento com Waldemar, Jorge Amado já o havia notado. Em "Bahia de Todos os Santos", Amado imortalizou Traíra: "Um caboclo seco e de pouco falar, feito de músculos, um grande mestre de capoeira". Amado declarou que "só mesmo Pastinha pode competir com ele na beleza dos movimentos, na agilidade, na rigidez dos golpes".

Traíra também mantinha sua própria roda no quintal de sua casa na Rua do Céu, no bairro da Liberdade. Suas rodas eram notórias pela intensidade - Mestre Barba Branca, que começou a aprender com ele por volta de 1970-1971, lembrava-as como "violentas", com constantes cabeçadas no rosto e rasteiras. A roda acontecia em terra batida, e galinhas cruzavam o meio enquanto as pessoas jogavam. Traíra ensinava apenas por convite - um grupo seleto de adultos e crianças.

No estudo etnográfico de Waldeloir Rego de 1968, "Capoeira Angola: ensaio sócio-etnográfico", a escola de Traíra na Liberdade foi mencionada ao lado das principais instituições de capoeira de Salvador.

Em 1954, Traíra apareceu no pioneiro filme "Vadiação" de Alexandre Robatto Filho, ao lado de Mestres Bimba, Waldemar, Caiçara, Curió, Nagé e Crispim. O filme o capturou tocando pandeiro e demonstrando movimentos para a câmera. Em 1960, foi filmado novamente em "Bahia, Capoeira na Praia" em Itapoã. Os fotógrafos Alice Brill (1953), Marcel Gautherot (meados de 1950) e Pierre Verger (c. 1955) documentaram-no no barracão de Waldemar.

O histórico LP "Capoeira" (1962), lançado pela Editora Xauã, apresentou Traíra ao lado de Mestres Cobrinha Verde e Gato Preto. O áudio foi gravado na cabana de Mestre Waldemar, enquanto as fotografias foram tiradas na Rampa do Mercado Modelo. Este disco é considerado um dos primeiros documentos musicais da capoeira e permanece uma obra-prima.

Traíra morreu em Salvador por volta de 1975, provavelmente de cirrose hepática. Embora seja um dos mestres menos escritos—"só ouvimos falar dele em cantigas", como notou um pesquisador—sua influência persistiu através de seu aluno Mestre Barba Branca, que fundou o Grupo de Capoeira Angola Cabula (GCAC) em 1984. Sua linhagem assim continua: Juvencio e Waldemar ensinaram Traíra, que ensinou Barba Branca, que treinou com João Pequeno por 15 anos antes de se tornar mestre em 1991.