Mestre Ananias

Ananias Ferreira nasceu em 4 de outubro de 1924, em São Félix, Bahia—uma cidade no Recôncavo Baiano que vive e respira a força africana em solo brasileiro, oferecendo capoeira, samba e Candomblé como pilares fundamentais da cultura. Filho do sambista João Ferreira de Souza e de Joventina dos Santos Ferreira, o jovem Ananias cresceu imerso nas tradições afro-brasileiras.

Em 1938, aos quatorze anos, começou a aprender capoeira nas rodas organizadas por Mestre Juvêncio, um estivador que realizava encontros informais nas docas de São Félix durante as festas da Igreja de São Deus Menino e Senhor São Félix. Como Ananias recordou mais tarde: "Juvêncio era o mestre. Ele era estivador e fazia capoeira na beira do cais de São Félix... Ninguém ensinava, mas o mestre mesmo era o Juvêncio, todo mundo se reunia e pronto".

Essas rodas reuniam praticantes notáveis: João de Zazá, os irmãos Toy e Roxinho, os irmãos Alvelino e Santos de Muritiba, Caial, Café, e Estevão—um vigia da fábrica de charutos "Letialvi" que Ananias lembrava como tendo "capoeira perversa". Um jovem Traíra de Cachoeira também frequentava esses encontros. Aos quatorze anos, disse Ananias, "você começa a sentir a capoeira no sangue".

Em 1942, Ananias mudou-se para Salvador e estabeleceu-se no bairro da Liberdade. De 1942 a 1946, treinou com Mestre Canjiquinha no espaço de Mestre Pastinha, tocando na bateria de Pastinha durante rodas de rua ao lado de Mestre Gato Preto. De 1946 a 1953, treinou com Mestre Waldemar no lendário Barracão na área do Corta-Braço da Liberdade. Durante esse período, treinou ao lado dos grandes nomes: Pastinha, Nagé, Onça Preta, Noronha, Dorival (irmão de Waldemar), Traíra, Cobrinha Verde, Bugalho, Zacaria, Bom Cabelo e Mucungê. Waldemar eventualmente lhe deu a posição de contra-mestre de bateria após testes rigorosos pelos mestres.

Em 1953, tudo mudou. Os produtores de teatro Wilson e Sérgio Maia vieram ao Corta-Braço buscando capoeiristas para a cena teatral paulistana. Ananias, junto com Evaristo Martins Vieira, Jonas Ferreira dos Santos e Adão Felix Reis, viajou para "a terra da garoa" (São Paulo). Ao chegar, Ananias fundou a Associação de Capoeira Angola Senhor do Bonfim e estabeleceu a lendária roda de domingo na Praça da República—uma tradição que perduraria por mais de sessenta anos.

Em São Paulo, Ananias colaborou com gigantes do teatro, incluindo o dramaturgo Plínio Marcos e o poeta Solano Trindade. Em 1960, apareceu na primeira produção de "O Pagador de Promessas" no Teatro Brasileiro de Comédia (TBC), dirigida por Flávio Rangel. A adaptação cinematográfica de 1962 por Anselmo Duarte ganhou a Palma de Ouro em Cannes. Ananias contribuiu para a trilha sonora do filme. Continuou no teatro, aparecendo em "Balbina de Iansã" (1970) e "Jesus Homem" (1980), ambas escritas por Plínio Marcos.

Ao longo de sua vida, Ananias serviu como Ogã—um líder cerimonial no Candomblé de Angola. Ele via capoeira, samba de roda e Candomblé como expressões inseparáveis da herança africana no Brasil. Aprendeu samba com seu pai e velhos músicos baianos em terreiros de candomblé e rodas de samba.

Em 1979, Ananias apareceu no LP de Mestre Joel ao lado de Dadinho e João Bráz. Aos 80 anos em 2004, gravou seu primeiro CD de capoeira, "Original Ao Vivo", com seus discípulos. Em 2007, aos 83, lançou um CD de samba de roda com o Grupo Garoa do Recôncavo—um grupo formado por seus discípulos que apresentava o samba de roda tradicional do Recôncavo Baiano. Em 2009, foi destaque no documentário "Cantador de Chula".

A Praça da República tornou-se uma instituição. Por mais de cinquenta anos, todo domingo, capoeiristas de todos os estilos—Angola, Regional, Contemporânea—se reuniam em sua roda. Mestres Suassuna, Camisa, Moraes e incontáveis outros passaram por lá. No início dos anos 1990, discípulos formados nessa roda criaram a Casa Mestre Ananias—Centro Paulistano de Capoeira e Tradições Baianas, localizada na Rua Conselheiro Ramalho, no bairro do Bixiga. Contramestre Rafael treinou diretamente com ele, e Rodrigo Minhoca, que passou de 1995 até a morte de Ananias aprendendo com ele, agora lidera a Casa.

Em uma entrevista de 2005, aos 81 anos, Ananias refletiu sobre o que a capoeira exige: "Seja dedicado para aprender tudo na capoeira, dos instrumentos ao jogo". Ele lamentava a prática moderna: a capoeira contemporânea era "tudo devagar" e faltava respeito pela capoeira angola, que "devia ser baixa e alta, um jogo animado". Admirava praticantes como Nagé, Onça Preta, Maré, Traíra, Bom Cabelo, Zacarias e Caiçara—este último descrito como "diabólico".

Mestre Ananias faleceu em 21 de julho de 2016, em Bela Vista, São Paulo, aos 91 anos. Seu velório foi realizado na Casa Mestre Ananias, e foi sepultado no Cemitério Carmosina em Itaquera. É lembrado como o pai da capoeira paulistana—um guardião das tradições baianas autênticas que trouxe toda a amplitude da cultura afro-brasileira do Recôncavo para a metrópole.