Mestre Nô

Norival Moreira de Oliveira nasceu em 22 de junho de 1945, na pequena vila de Coroa na Ilha de Itaparica, uma ilha paralela a Salvador através da Baía de Todos os Santos. Sua iniciação na capoeira começou aos quatro anos, quando seu avô Olegário lhe deu as primeiras lições—não como um mestre formal, mas como o homem que primeiro abriu a porta para o mundo da capoeira.

Seu irmão lhe deu o apelido "Nô", um diminutivo de Norival que permaneceu quando seus mestres de capoeira acharam mais fácil de pronunciar. Em 1949, aos quatro anos, o jovem Norival já estava absorvendo os ritmos e movimentos da arte sob a orientação de seu avô.

Em 1952, aos sete anos, a família de Norival se mudou de Itaparica para Massaranduba, um bairro pobre na Cidade Baixa de Salvador, não muito longe da famosa igreja do Bonfim. Essa mudança o colocou no coração da cena tradicional de capoeira de Salvador. No mesmo quarteirão moravam dois irmãos que se tornariam seus principais mestres: Mestre Nilton (Nilton Moraes Paes, nascido em 16 de outubro de 1937) e Cutica (Nelson Moraes Paes, 1941-1970), ambos capoeiristas altamente respeitados.

Nilton e Cutica apresentaram o jovem Norival aos mestres mais velhos da Cidade Baixa: Pierrô e Mestre Zeca do Uruguai. Esses quatro homens—Nilton, Cutica, Pierrô e Zeca—organizavam e comandavam muitas rodas de capoeira angola nas ruas dos bairros à beira-mar de Salvador. O método de treinamento era tradicional: sem academias formais, mas rodas de rua onde a habilidade era provada e reputações forjadas.

Em ocasiões especiais, mestres ainda maiores apareciam. Mestre Traíra, Mestre Waldemar e outros do bairro da Liberdade organizavam rodas incríveis—vinte mestres apareciam para cantar, tocar berimbau, tocar pandeiro e vadiar. O jovem Norival estava sempre presente nessas rodas, observando e aprendendo, mas ainda não entrando no círculo. Essas rodas eram reservadas apenas para mestres.

A consagração veio por volta de 1963, na festa da Ribeira em Salvador. Durante uma roda comandada por Mestre Waldemar, Mestre Nilton disse a Norival para "comprar o jogo". Até então, Norival era desconhecido pelos grandes mestres de capoeira. Naquele dia, ele jogou e demonstrou seu valor diante de Mestre Waldemar, Mestre Traíra, Mestre Cobrinha Verde, Mestre Canjiquinha e outros excelentes capoeiristas. Ele foi consagrado como capoeirista.

Em 18 de setembro de 1964, aos dezenove anos, Norival recebeu seu diploma—sua certificação formal para ensinar—de Nilton e Cutica. Naquele novembro, fundou sua primeira academia: Academia de Capoeira Angola Retintos. Cinco anos depois, em 1969, criou a Academia de Capoeira Angola Orixás da Bahia. Em 1971, casou-se com Sônia Maria Borges de Oliveira, com quem teve quatro filhos.

Em 20 de novembro de 1979—aniversário da morte de Zumbi dos Palmares, data celebrada como Dia da Consciência Negra no Brasil—Mestre Nô fundou o Grupo de Capoeira Angola Palmares da Bahia, que evoluiu para a Associação Brasileira Cultural de Capoeira Palmares (ABCCP). A escolha da data foi deliberada, ligando a preservação da capoeira à luta mais ampla afro-brasileira pela sobrevivência cultural.

O legado de Mestre Nô é medido não apenas em academias construídas, mas em mestres criados. Ele graduou mais de 75 alunos ao nível de Mestre—algumas fontes afirmam mais de 100—uma conquista única na história da capoeira. Isso lhe rendeu o título de "mestre dos mestres". Entre seus alunos de primeira geração estava seu sobrinho (ou primo, fontes variam) Loremil Machado (1953-1994), que com Mestre Jelon Vieira se tornou um dos primeiros a trazer a capoeira para os Estados Unidos em 1975 e é creditado por influenciar o desenvolvimento do breakdancing.

Em 1985, Mestre Nô organizou o I Encontro do Grupo de Capoeira Palmares. Em 1987, conduziu o I Batismo de Capoeira Ajagunã de Palmares na ilha de Santa Catarina. Em 1990, fez sua primeira visita a Atlanta, EUA, iniciando um padrão de ensino internacional que continua até hoje.

Mestre Nô também serviu como presidente da A.B.C.A. (Associação Brasileira de Capoeira Angola), considerada a organização mais respeitada entre os mestres mais velhos para salvaguardar a autenticidade e herança da capoeira angola.

Em 2018, a Universidade Federal da Bahia (UFBA) reconheceu Mestre Nô como professor visitante de "Notório Saber"—reconhecimento acadêmico formal de sua expertise. Em 2019, gravou o CD "Registro dos saberes da Capoeira Angola de Mestre Nô 40 anos", preservando seu legado musical e de ensino.

Nos anos 1990, sua influência se estendeu ao Rio de Janeiro através de Mestre Marrom (Henrique Anastácio de Jesus), que credita Mestre Nô por inspirar sua virada da Capoeira Regional para Angola. Marrom, que havia ganhado corda vermelha de Mestre Peixinho do Grupo Senzala, buscou a "velha guarda" de mestres baianos após encontros com angoleiros e orientação de Mestre Nô, levando-o ao caminho tradicional.

Hoje, Mestre Nô vive em Salvador, Bahia, com seus filhos e netos. Ele continua ensinando em sua academia na Boca do Rio e conduz o Seminário Anual Internacional de Capoeira Angola Palmares na Ilha de Itaparica. Aos 79 anos, ainda viaja pelo Brasil, Estados Unidos e Europa, instruindo e guiando capoeiristas e as muitas academias da ABCCP ao redor do mundo.