Mestre Zeca do Uruguai

Na história da Cidade Baixa de Salvador, Mestre Zeca do Uruguai se destaca como um arquiteto silencioso de estilo. Enquanto lendas como Besouro Mangangá, Cobrinha Verde e Gato Preto frequentemente ocupam o centro da narrativa da capoeira baiana, a contribuição de Zeca corre como um córrego subterrâneo—constante, essencial, e sentida na maneira como muitos capoeiristas ainda escutam o berimbau.

Zeca veio de Santo Amaro da Purificação, a mesma cidade que produziu Besouro, Cobrinha Verde e Gato Preto. Era primo carnal de Gato Preto e também primo de Cobrinha Verde, colocando-o dentro da rede fechada de capoeiristas de Santo Amaro que moldaram a arte no início a meados do século XX. Em algum momento, ele se mudou para Salvador e se estabeleceu no bairro do Uruguai na Cidade Baixa.

Aqueles que o conheceram lembram de um homem baixo com um grande bigode, caracterizado por sua malícia, sinceridade e maneira confiante. Trabalhava como estivador—um dos muitos trabalhadores do porto que formavam a espinha dorsal da prática da capoeira nos bairros à beira-mar de Salvador. Como Mestre Canjiquinha lembrou: "Ele era moreno, bicheiro e tinha um bigodão".

Zeca ensinava em um espaço ao lado de sua casa no bairro do Uruguai, onde os alunos treinavam para as rodas de rua. Sua abordagem instrucional enfatizava a autoridade do berimbau. Canjiquinha, que aprendeu berimbau com ele, lembrava: "Ele me mostrou como tocar, me ensinou ritmos e muitas cantigas... que o berimbau manda na roda de capoeira". Esta filosofia—de que o capoeirista deve jogar conforme o ritmo imposto e obedecer aos chamados e avisos do berimbau—tornou-se fundamental para o estilo da Cidade Baixa.

Seus principais discípulos foram Pierrô e Nilton, que por sua vez organizavam e comandavam muitas rodas de capoeira angola nas ruas da Cidade Baixa ao lado do próprio Zeca. Os irmãos Nilton e Cutica (Nelson Moraes Paes) moravam na vizinha Massaranduba e carregavam seus berimbaus na curta caminhada—nem um quilômetro—para treinar com Zeca e Pierrô no Uruguai.

Através dessa linhagem de ensino, a influência de Zeca se estendeu a um dos mestres de capoeira angola mais prolíficos da história. Em 1952, quando a família do jovem Norival Moreira de Oliveira se mudou para Massaranduba, Nilton e Cutica—àquela altura "capoeiristas altamente respeitados"—o levaram para conhecer Pierrô e Zeca. Isso iniciou a educação formal de Norival em capoeira. Em 18 de setembro de 1964, Nilton e Cutica concederam a Norival seu diploma, certificando-o para ensinar. Norival se tornou Mestre Nô, o "mestre dos mestres" que graduou mais de 75 alunos ao nível de Mestre—um recorde provavelmente inigualado na história da capoeira.

Em janeiro de 1955, o fotógrafo Marcel Gautherot capturou Zeca do Uruguai nas celebrações de carnaval da Segunda-Feira Gorda na Ribeira, tocando berimbau ao lado de Mestre Waldemar e Mestre Gigante. Estas fotografias, agora sob guarda do Instituto Moreira Salles, documentam a vibrante cultura de capoeira de rua da Cidade Baixa de Salvador.

A rede de capoeiristas ativos em torno de Zeca na Cidade Baixa incluía Pierrô, Cobrinha do Morro (Pedro Caipora, descrito como "um dos mais perigosos"), Risadinha da Rua Chile, Edinho do Uruguai, Ninho da Ribeira, Cacua, Cutica, João Caveirinha (um hábil tocador de berimbau), Nilton, Edinho Bufo-Bufo e Gaguinho Preto. Esta comunidade informal mantinha a tradição das rodas de rua em bairros como Ribeira, Massaranduba, Uruguai, Bonfim e Jardim Cruzeiro.

A data de falecimento de Zeca do Uruguai é desconhecida, mas seu legado persiste através da extensa linhagem descendente de Mestre Nô e da tradição da Cidade Baixa de escutar atentamente o berimbau.