Nilton

Nilton Moraes Paes cresceu na capoeira da maneira como muitos da Cidade Baixa de Salvador: pela proximidade, pelo bairro, pela luz da manhã em uma praça. Nascido em 16 de outubro de 1937, era o primogênito de uma família notável—dezenove filhos ao todo, quatorze meninos e cinco meninas. A família Moraes Paes morava em Massaranduba, um bairro pobre na Cidade Baixa de Salvador, não muito longe da famosa igreja do Bonfim.

Ele primeiro aprendeu com Ninho da Ribeira, participando das rodas na Praça Argolo (Largo de Argolo), a pequena encruzilhada entre Massaranduba e Jardim Cruzeiro. Ali, em chão batido, o jovem Nilton absorveu o ritmo e a mandinga do estilo da Cidade Baixa. Ele e seu irmão mais novo Nelson—conhecido como Cutica ou Índio, nascido em 1941—então estudaram com Pierrô e carregaram seus berimbaus na curta caminhada, nem um quilômetro, até o bairro do Uruguai. Lá treinaram com Mestre Zeca do Uruguai, o mestre de berimbau que ensinava que "o berimbau manda na roda de capoeira; o capoeirista deve jogar conforme o ritmo imposto e obedecer aos chamados e avisos do berimbau".

Essa tríade de mestres—Ninho, Pierrô, Zeca—deu a Nilton uma espinha de ritmo, malícia (mandinga) e estilo de bairro que ainda marca a linhagem da Cidade Baixa. Junto com Pierrô e Zeca, Nilton organizava e comandava muitas rodas de capoeira angola nas ruas das comunidades à beira-mar de Salvador. As rodas atraíam visitas de grandes mestres—Waldemar da Liberdade, Traíra com sua intensidade lendária—vinte mestres aparecendo para cantar, tocar berimbau, tocar pandeiro e vadiar.

Os irmãos Nilton e Cutica faziam parte de uma notável rede de capoeiristas ativos na Cidade Baixa: Pierrô, Cobrinha do Morro (Pedro Caipora, descrito como "um dos mais perigosos"), Risadinha da Rua Chile, Edinho do Uruguai, Ninho, Cacua, João Caveirinha (um hábil tocador de berimbau), Edinho Bufo-Bufo e o mais velho Mestre Zeca do Uruguai. Esta comunidade informal mantinha a tradição das rodas de rua em bairros como Ribeira, Massaranduba, Uruguai, Bonfim e Jardim Cruzeiro.

Em 1952, um menino de sete anos chamado Norival Moreira de Oliveira chegou a Massaranduba quando sua família se mudou da Ilha de Itaparica. O avô do menino, Olegário, já havia lhe dado suas primeiras lições de capoeira na ilha, começando aos quatro anos. Agora, em Massaranduba, Norival encontrou Nilton e Cutica morando no mesmo quarteirão. Os irmãos, àquela altura "capoeiristas altamente respeitados", levaram o jovem Norival para conhecer os mestres mais velhos Pierrô e Zeca, iniciando sua educação formal em capoeira.

Em 1963, na festa da Ribeira, Nilton disse a Norival para "comprar o jogo" durante uma roda comandada por Mestre Waldemar. Até então, Norival era desconhecido pelos grandes mestres. Naquele dia, ele jogou e demonstrou seu valor diante de Waldemar, Traíra, Cobrinha Verde, Canjiquinha e outros excelentes capoeiristas. Ele foi consagrado como capoeirista.

Em 18 de setembro de 1964, Nilton e seu irmão Cutica concederam conjuntamente a Norival seu diploma—sua certificação formal para ensinar. O diploma, preservado no arquivo pessoal de Mestre Nô, representa a passagem da linhagem da Cidade Baixa para uma nova geração. Norival se tornou Mestre Nô, o "mestre dos mestres" que graduou mais de 75-100+ alunos ao nível de Mestre—uma conquista provavelmente inigualada na história da capoeira.

Nilton também treinou seu irmão mais novo Fernando Olímpio Paes Filho (conhecido como Fernandinho ou Mano, 26 de março de 1948 – 5 de maio de 2001), que mais tarde se mudou para o Rio de Janeiro e alcançou o posto de contra-mestre sob Mestre Caiçara, continuando a tradição de capoeira da família em uma nova cidade.

Nilton morreu em algum momento antes de 1979. Sua data exata de morte é desconhecida, mas durante uma festa na Academia de Capoeira Angola Orixás da Bahia em 1979, Mestre Nô prestou homenagem aos "falecidos Nilton e Cutica", honrando os irmãos que haviam aberto a porta para seu destino. Dois retratos de Nilton estão preservados no arquivo de sua irmã Norma Moraes Paes e na coleção de Omilad D'Angola.

Na história da capoeira de Salvador, Nilton é uma ponte—da porta de casa em Massaranduba ao quintal de Zeca, da roda local à linhagem duradoura.