Zeca Floriano

José Floriano Peixoto, conhecido como Zeca Floriano, era o filho caçula do Marechal Floriano Peixoto, segundo presidente do Brasil (1891-1894), e de Josina Vieira Peixoto. Nascido em 5 de agosto de 1887 no Rio de Janeiro, cresceu em privilégio mas rejeitou a carreira militar aos quinze anos para seguir o circo.

Zeca tornou-se um dos primeiros verdadeiros esportistas do Brasil—medalhista em aproximadamente dezoito modalidades incluindo boxe, luta greco-romana, halterofilismo, natação, futebol, atletismo e ginástica olímpica. Numa época em que o físico brasileiro ideal era magro, Zeca cultivou um corpo forte e musculoso que era considerado extravagante e até chocante.

Suas credenciais de combate eram extraordinárias. Ganhou o Campeonato Nacional Brasileiro de Luta Greco-Romana no Politeama de São Paulo entre 1908 e 1909, derrotando lutadores internacionais renomados como o austríaco George Rihsbacher, o alemão Scharmann e o italiano Segatto. Famosamente entrou na jaula de um leão (o animal chamado Marrusko) por um prêmio e lutou contra um urso chamado Kluka em apresentações de circo.

Mas Zeca também carregava o legado de seu pai em uma arte mais clandestina. O próprio Marechal Floriano Peixoto havia sido documentado como praticante de capoeiragem—aquela violenta tradição de luta subterrânea que o próprio governo que ele liderou havia criminalizado em 1890. Zeca herdou esse conhecimento e continuou praticando pernada e capoeira carioca, o estilo de luta distintamente carioca que combinava rasteiras, chutes e técnicas de desequilíbrio.

Em 1908, quando a família do jovem Agenor Moreira Sampaio se mudou para o Rio de Janeiro, tornaram-se vizinhos do filho do presidente. Agenor—que se tornaria Mestre Sinhozinho—treinou com Zeca por vários anos, aprendendo pernada e a tradição local de capoeira carioca. Essa transmissão ocorreu pouco antes de Sinhozinho testemunhar a lendária luta Cyriaco-Sada Miyako em maio de 1909, que o inspiraria a sistematizar sua própria abordagem.

Além das lutas, Zeca fundou e dirigiu o "Pavilhão Floriano" ou "Circo Floriano", excursionando pelo Rio de Janeiro, São Paulo, Pernambuco e Paraíba. Estabeleceu várias instituições atléticas: a "Escola Atlética Modelo José Floriano Peixoto" (1915), o "Esporte Clube S. Cristóvão" e uma "Escola de Cultura Física" no Recife (1933). Em 1939, foi nomeado Instrutor Chefe de Educação Física da Diretoria de Segurança do Rio, cargo que ocupou até pelo menos 1955.

Em março de 1911, realizou um resgate heroico, salvando aproximadamente 80 pessoas de um naufrágio em Salvador, Bahia. Sua carreira no boxe registrou 7 vitórias, 1 derrota e 4 empates, com sua última luta documentada em 20 de janeiro de 1933 contra João Baldi no Circo Nerino em Recife.

Zeca Floriano viveu até os oitenta e poucos anos. Pesquisadores encontraram cumprimentos de aniversário publicados para ele até agosto de 1966, mas suas menções na imprensa cessam por volta de novembro de 1972. A data exata e o local de sua morte permanecem desconhecidos.