Mestre Sinhozinho

Agenor Moreira Sampaio nasceu em 1891 em Santos, filho do Tenente-Coronel José Moreira de Sampaio, chefe político que serviu brevemente como prefeito de Santos em 1899. Um de oito filhos, Agenor cresceu em ambiente atlético, treinando formalmente boxe, savate, luta greco-romana e queda de braço desde a infância. Nas docas de Santos—o maior porto do Brasil—encontrou a capoeira pela primeira vez, aprendendo com os estivadores e marinheiros que praticavam às margens do porto.

Em 1904, aos 13 anos, ingressou no Club Esperia em São Paulo como membro-estudante, onde Edú Chaves o introduziu a técnicas de combate europeias mais refinadas. Em 1907, treinou no Club Força e Coragem sob o Professor Pedro Pucceti. No ano seguinte, 1908, sua família mudou-se para o Rio de Janeiro, e o jovem Agenor tornou-se vizinho de José Floriano "Zeca" Peixoto—filho do ex-presidente brasileiro Floriano Peixoto e um consumado artista marcial e capoeirista. Zeca continuou treinando-o no estilo de luta local conhecido como pernada ou capoeira carioca.

O momento decisivo veio em 1º de maio de 1909, quando Sinhozinho testemunhou a lendária luta no Pavilhão Internacional onde o capoeirista Cyriaco derrotou o campeão japonês de jiu-jitsu Sada Miyako com um devastador rabo de arraia. A vitória eletrificou o sentimento nacionalista e tornou a capoeira brevemente heroica. Inspirado, Sinhozinho buscou treinamento de capoeira no Morro de Santo Antônio e na companhia de boêmios e malandros da Lapa—os bairros duros onde a arte sobrevivia apesar da proibição legal.

Na década de 1920, havia desenvolvido sua própria abordagem do que chamava de "Ginástica Brasileira (Capoeiragem)", demonstrando-a publicamente em 1920 em exibições dirigidas por Mário Aleixo e Raul Pederneiras. Diferente de Mestre Bimba na Bahia—que estava desenvolvendo um currículo sistematizado com cordas e sequências—Sinhozinho abordava o ensino de forma individualizada. Cada aluno recebia treinamento personalizado, e ele construía seus próprios equipamentos e ferramentas de treino.

Em 1930, abriu as primeiras academias formais de capoeira do Rio de Janeiro: uma no movimentado centro da cidade, e outra na afluente Ipanema "para bons moços que aspiram à coragem". Suas academias mudaram-se por vários locais em Ipanema ao longo das décadas—Rua Redentor, Rua Almirante Saddock de Sá (o "Clube do Sinhozinho"), Avenida Vieira Souto, e outras. Diferente da maioria dos mestres que ensinavam em bairros de classe trabalhadora, Sinhozinho atendia as classes média e alta.

Sua filosofia de ensino priorizava o combate sobre a tradição. Eliminou completamente a música de berimbau e as rodas rituais, focando puramente na eficácia de luta. Modificou a ginga tradicional para assemelhar-se ao trabalho de pés do boxe. Incorporou projeções e técnicas de solo da luta greco-romana e judô. Treinou alunos com a navalha (chamada "sardinha" ou "Santo Cristo") e a bengala decorada ("Petrópolis"). Também preservou a tradicional roda de pernada—um antigo jogo carioca usando apenas chutes e golpes de desequilíbrio, jogado sem música.

Durante a ditadura Vargas, Sinhozinho serviu como instrutor de combate corpo a corpo para a temida Polícia Especial, treinando a polícia secreta do regime em combate aproximado. Ascendeu ao cargo de Oficial de Vigilância, aposentando-se entre 1937 e 1945. Suas conexões políticas lhe deram proteção e legitimidade numa época em que a capoeira ainda carregava o estigma da criminalidade.

Seus alunos conquistaram vitórias espetaculares que ganharam manchetes nacionais. Em fevereiro de 1949, lançou um desafio formal à escola de Capoeira Regional de Mestre Bimba, que estava em turnê por São Paulo. Os alunos de Bimba viajaram ao Rio de Janeiro para um evento de lutas de dois dias no Estádio Carioca em 2 e 7 de abril, organizado pela Federação Metropolitana de Pugilismo. Na primeira luta, o aluno de Sinhozinho, Luiz "Cirandinha" Pereira Aguiar, nocauteou o aluno de Bimba, Jurandir, no primeiro round com um chute no corpo. Na segunda luta, Rudolf Hermanny, de dezessete anos, derrotou o aluno Regional Fernando Rodrigues Perez em dois minutos, lesionando seu braço com um chute. Relatos dizem que o próprio Bimba ficou impressionado o suficiente para incorporar alguns movimentos que presenciou em seu próprio estilo.

Em 1953, Sinhozinho desafiou a família Gracie para um evento beneficente de vale tudo no estádio do Vasco da Gama em 17 de março. Seus lutadores foram novamente Hermanny e Cirandinha. Contra Guanair Gomes, Hermanny lutou por uma hora e dez minutos antes da luta ser declarada empate—com Hermanny parecendo mais fresco ao final. Na segunda luta, Carlson Gracie derrotou um exausto Cirandinha por interrupção do córner.

Seus alunos mais famosos tornaram-se campeões em múltiplas disciplinas: André Jansen, goleiro do Botafogo FC e considerado o melhor capoeirista de sua época; Rudolf de Otero Hermanny, que se tornou campeão de judô, educador físico e técnico da seleção brasileira de futebol da Copa do Mundo de 1966; Luiz "Cirandinha" Pereira Aguiar, halterofilista e "campeão brasileiro de capoeira"; Antonio Carlos "Tom" Jobim, o lendário músico da Bossa Nova; o presidente do Comitê Olímpico Sylvio de Magalhães Padilha; e Augusto Cordeiro, mestre de judô que serviu como seu consultor de combate.

Sinhozinho morreu em 1962 em Ipanema. Como nunca sistematizou seus métodos de ensino—recusando criar sequências padronizadas, sistemas de graduação ou pedagogia formalizada—seu estilo particular de capoeira carioca morreu com ele. Seus alunos sabiam lutar mas não conseguiam transmitir seu método para a próxima geração.

Seu legado vive em monumentos: uma estátua em Ipanema o homenageia, e uma rua na Ilha do Governador leva seu nome. Na história da capoeira, ele representa o caminho não tomado—uma abordagem focada em combate e individualizada que quase legitimou a capoeira como esporte antes da sistematização mais bem-sucedida de Bimba prevalecer.