Mário Aleixo

Mário Aleixo foi um pioneiro das artes marciais brasileiras que se tornou um dos primeiros lutadores a integrar múltiplas disciplinas de combate décadas antes da formalização do MMA. Triatleta, professor de ginástica e esgrimista consumado, Aleixo possuía um atleticismo excepcional para sua época.

Aleixo primeiro se consolidou na capoeira, aprendendo os métodos sistematizados por Raphael Lóthus—a figura amplamente esquecida que abriu o primeiro curso de capoeira do Brasil, a Escola de Ginástica Nacional, em 1916 juntamente com o próprio Aleixo. Diferente da maioria dos capoeiristas de sua geração, Aleixo era um educador físico que abordava a capoeira como esporte ao invés de sobrevivência de rua.

Em uma era quando as artes marciais japonesas estavam ganhando atenção no Brasil, Aleixo aproveitou a oportunidade de aprender jiu-jitsu com Sada Miyako, um instrutor japonês que havia chegado ao Rio de Janeiro em 1908 a bordo de um navio da Marinha Brasileira. Embora a data exata do encontro seja desconhecida, o próprio Aleixo confirmou ter aprendido "a arte suave" com Miyako.

Em 1913, Aleixo começou a ensinar jiu-jitsu no Centro Sportivo do Engenho Velho no norte do Rio de Janeiro, tornando-se o primeiro brasileiro a ensinar jiu-jitsu profissionalmente no país—uma distinção que precedeu o envolvimento da família Gracie em mais de uma década. Deve-se notar que a linhagem de jiu-jitsu de Miyako não tinha relação com o que mais tarde se tornaria o Jiu-Jitsu Gracie.

Em 8 de setembro de 1914, Aleixo se transferiu para o prestigioso Club de Regatas Boqueirão do Passeio para ensinar esgrima e jiu-jitsu. Em 1915, suas realizações lhe renderam um convite para ensinar artes marciais à Guarda Civil do Rio de Janeiro, onde instruiu 15 policiais. Nesse mesmo ano, Aleixo já havia ensinado jiu-jitsu e capoeiragem à polícia civil do Rio.

Em 1916, Aleixo convidou Agenor Sampaio—o futuro Mestre Sinhozinho—para ensinar luta greco-romana na União dos Empregados do Comércio no centro do Rio. Essa colaboração colocou duas das mais importantes figuras pioneiras da capoeira carioca no mesmo espaço institucional.

Em 1920, Aleixo e o jornalista Raul Pederneiras abriram uma escola de capoeiragem em uma das salas do Club Gymnástico Português. O jornal sorocabano Cruzeiro do Sul noticiou sua intenção: "O dr. Raul Pederneiras e o professor Mario Aleixo pretendem fundar no Rio uma escola para o ensino de um desporto genuinamente brasileiro: a capoeiragem". Pederneiras, que já havia ensinado jiu-jitsu e capoeiragem à polícia civil do Rio, era um fervoroso defensor intelectual da capoeira como elemento de identidade nacional.

Em 13 de março de 1920, o jornal O Jornal documentou um festival esportivo onde Aleixo e Sinhozinho se apresentaram. O programa incluía: "Defesa e ataque pessoal—professor Mário Aleixo versus Ernesto Goétte" e "Ginástica brasileira (Capoeiragem)—professor Agenor Sampaio versus Lincoln Coimbra". As apresentações foram dirigidas pelos "professores Mário Aleixo, Gustavo Senna e Agenor Sampaio".

A abordagem de Aleixo de mesclar capoeira com jiu-jitsu—que ele chamava de "capo-jitsu"—fez dele um atleta singularmente inovador, demonstrando capacidade de adaptação de acordo com cada oponente. Ele combinou técnicas de capoeira em pé com trabalho de solo do jiu-jitsu, criando talvez o primeiro sistema de luta brasileiro verdadeiramente híbrido.

No entanto, o projeto de capo-jitsu de Aleixo enfrentou um revés decisivo. No início dos anos 1930, ele enfrentou George Gracie em uma luta de Vale Tudo no Theatro Republica no Rio de Janeiro. A luta foi predominantemente disputada no chão, onde Gracie dominou. Aleixo perdeu, supostamente por chave de braço no segundo round. A derrota veio em um contexto onde capoeiristas eram forçados a usar quimonos—vestimentas desconhecidas que anulavam muito de sua vantagem em pé.

A derrota para os Gracies teve implicações mais amplas. A derrota de Aleixo, combinada com as derrotas de seus alunos e outros capoeiristas para praticantes de jiu-jitsu, ajudou a solidificar a reputação do Jiu-Jitsu Gracie como um sistema eficaz de defesa pessoal. O experimento do capo-jitsu foi efetivamente abandonado.

Mestre Bimba está documentado como tendo estudado os métodos de vários professores de capoeira do Rio de Janeiro, incluindo Mário Aleixo, Sinhozinho e Zuma, que misturavam capoeira com artes marciais como judô, boxe, luta greco-romana e jogo do pau português. Embora a natureza exata e o momento dessa influência permaneçam incertos, a abordagem híbrida de Aleixo pode ter contribuído para a evolução da Capoeira Regional.

Apesar de suas notáveis realizações—primeiro professor brasileiro de jiu-jitsu, artista marcial híbrido pioneiro, colaborador em uma das primeiras escolas formais de capoeira do Brasil—Mário Aleixo caiu na obscuridade histórica após sua derrota para os Gracies. Sua data exata de morte permanece desconhecida.