Mestre Gilvan

Gilvan foi um dos capoeiristas pioneiros que ajudaram a estabelecer a capoeira em São Paulo durante as décadas de 1960 e 1970. Era irmão de Mestre Joel (Joel de Souza Menezes), que nasceu em Santo Amaro e foi criado em Feira de Santana, Bahia—a mesma região que produziu capoeiristas lendários incluindo o pai de Mestre Bimba.

Assim como seu irmão Joel, Gilvan migrou da Bahia para São Paulo durante a grande onda de capoeiristas baianos que trouxeram a arte para a maior cidade do Brasil. Em meados dos anos 1960, ele estava entre o grupo de mestres—incluindo Zé de Freitas, Valdemar "Angoleiro", Paulo Gomes, Pinatti, Joel, Suassuna, Brasília e Silvestre—que estavam implantando a prática da capoeira na sociedade paulistana.

Gilvan frequentava regularmente as famosas rodas na Praça da República, o lendário encontro dominical fundado por Mestre Ananias em 1953 onde a nata da capoeira paulista se reunia. Fontes descrevem o período de meados dos anos 1960 até o início dos anos 1980 como o "auge" das rodas da República, quando capoeiristas de todas as origens e estilos se reuniam neste "palco". O próprio Mestre Ananias, o pioneiro entre os capoeiristas a estabelecer residência em São Paulo, "conviveu com grandes capoeiristas baianos que viveram e passaram por São Paulo, como Zé de Freitas, Limão, Valdemar (do Martinelli), Hermógenes, Gilvan, Silvestre, Paulo Gomes, Suassuna, Brasília, Joel e muitos outros."

Em 1971, quando Mestre Bimba visitou São Paulo a convite de Mestre Onça (Airton Neves Moura), Bimba reconheceu simbolicamente um grupo de mestres como os "Percursores da Capoeira em São Paulo"—o famoso "Grupo dos Nove". Gilvan estava entre esses nove pioneiros, junto com Suassuna, Brasília, Joel (seu irmão), Limão, Silvestre, Pinatti, Zé de Freitas e Onça. Uma foto histórica de cerca de 1972 captura este momento: Em pé estão M Zé de Freitas, M Pinatti, M Suassuna, M Bimba, M Onça, M Joel, M Brasília; Agachados estão M Gilvan (irmão de Joel), M Limão, M Silvestre.

Gilvan faleceu em algum momento antes de setembro de 1998. No funeral de Mestre Paulo Gomes—que foi assassinado em sua academia em 24 de setembro de 1998—um dos discursos mais inflamados foi proferido por Mestre Joel, "que já havia perdido seu irmão Gilvan no passado." A data exata e as circunstâncias da morte de Gilvan permanecem sem documentação.

Seu legado permanece através de seu reconhecimento como um dos pioneiros fundadores da capoeira em São Paulo e sua aparição na foto histórica com Mestre Bimba e o Grupo dos Nove.