Mestre Atenilo

Altenisio dos Santos, conhecido nas rodas como "Relâmpago" e popularmente chamado de Atenilo, foi um dos alunos mais antigos e devotados de Mestre Bimba. Nascido em 16 de julho de 1918, em Oliveira, distrito de Santo Amaro da Purificação, na região do Recôncavo baiano, iniciou sua jornada na capoeira em 1929, aos onze anos, e permaneceu com Bimba por quarenta e cinco anos até a morte do mestre em 1974.

Quando Atenilo começou a treinar com Bimba, ainda não era Capoeira Regional—era Angola. Ele estava presente na reunião decisiva no Bogum, no final da linha de ônibus do Engenho Velho da Federação, onde Bimba decidiu transformar a Capoeira de Angola em Regional. Testemunhou em primeira mão a transição que reformularia a história das artes marciais brasileiras.

Seu apelido "Relâmpago" foi dado de brincadeira. Longe de ser o jogador mais rápido, Atenilo era conhecido por seu estilo de jogar lento, deliberado, quase ingênuo. Um observador notou que ele "jamais modificou seu estilo tardo, lerdo, ingênuo de praticar a capoeira". Esse contraste entre nome e natureza tornou-se sua marca registrada.

Na academia de Bimba, Atenilo encontrou sua especialidade no pandeiro, tornando-se parte integral da charanga—o conjunto musical característico de Bimba, consistindo em um berimbau e dois pandeiros. Ele é imortalizado em canção de capoeira: "Atenilo no pandeiro, Gigante no berimbau, Grande Mestre Bimba, Homem genial".

Bimba considerava Atenilo como um filho. Ele se tornou um dos companheiros mais confiáveis de Bimba, ao lado de figuras como Brás "Amansa Brabo" e Crispim, o filho mais velho de Bimba. Segundo Atenilo e Mestre Itapoan, Bimba às vezes instruía seus alunos a bater e machucar os alunos de Pastinha nas rodas compartilhadas—uma revelação que adiciona nuance à narrativa de respeito mútuo entre as duas escolas.

Atenilo forneceu testemunho inestimável sobre a história inicial da capoeira. Ele relatou que Pastinha queria que Bimba desse aulas em sua academia todo domingo e que Bimba ia ao Sangradouro para ensinar na escola de Pastinha nos feriados. Também descreveu como Waldemar, Pastinha, Aberrê e Gigante costumavam jogar juntos no Bogum antes da Regional ser formalizada.

Suas histórias orais se tornaram a base do livro de Mestre Itapoan "Atenilo, o Relâmpago da Capoeira Regional", publicado em 1988 pelo Núcleo de Recursos Didáticos da UFBA. Esta obra preservou testemunhos cruciais sobre a transição de Angola para Regional, sobre a era de Besouro Mangangá, e sobre capoeiristas mulheres como Maria Salomé.

Algumas fontes afirmam que Atenilo era irmão de Neco Canário Pardo e usava o apelido "Cordão de Ouro". Contudo, essa afirmação é cronologicamente problemática: Neco Canário Pardo nasceu por volta de 1880, colocando quase quarenta anos entre eles. O nome "Cordão de Ouro" é mais comumente atribuído ao próprio Besouro Mangangá. A veracidade dessa conexão familiar permanece não verificada.

Atenilo morreu em 1986, um dos últimos elos diretos com a geração fundadora da Capoeira Regional. Seu testemunho garante que as vozes e experiências daqueles que testemunharam a transformação da capoeira de prática de rua para arte cultural reconhecida não se percam na história.