Mestre Itapoan

Raimundo César Alves de Almeida nasceu em 13 de agosto de 1947, no bairro das Quintas em Salvador, Bahia, na Rua Gonçalo Muniz. Seus pais eram Erasmo de Almeida e Terezinha Alves de Almeida; tem os irmãos Fernando Alves de Almeida e Erasmo de Almeida Júnior. Ganhou o apelido "Itapoan" por morar em Itapoã, um bairro litorâneo de Salvador onde ainda reside hoje.

Em 22 de setembro de 1964, aos dezessete anos, Itapoan começou seu treinamento de capoeira no Centro de Cultura Física Regional de Mestre Bimba, no Terreiro de Jesus em Salvador. Rapidamente se tornou um dos alunos mais dedicados de Bimba. Em 1965, recebeu o lenço azul ao completar o curso básico. No ano seguinte, conquistou o lenço vermelho do primeiro curso de especialização. Em 1967, obteve o lenço amarelo após concluir o segundo curso de especialização—tornando-se plenamente "formado especializado" no sistema de Bimba.

Em 1970, Mestre Bimba organizou um torneio para seus alunos formados. Itapoan saiu campeão na categoria absoluto. No ano seguinte, foi campeão absoluto e campeão de duplas nos Jogos Universitários Baianos de 1971.

Itapoan treinou continuamente com Mestre Bimba de 1964 até 1972, quando o mestre idoso decidiu deixar Salvador por Goiânia—uma mudança que terminaria em tragédia. Quando Bimba partiu, Itapoan e seu colega Hélio Campos (Mestre Xaréu), ambos órfãos de seu professor, resolveram continuar o trabalho. Encontraram um local, alunos começaram a aparecer, e em 13 de novembro de 1972, fundaram a Ginga Associação de Capoeira em Salvador.

O objetivo da Ginga era explícito: preservar a Capoeira Regional de Mestre Bimba em sua forma pura. Eles conseguiram. Ao longo das décadas seguintes, a Ginga se tornou uma referência no mundo da capoeira, distinguindo-se pela ênfase em pesquisa, palestras, cursos e treinamento forte.

Além da capoeira, Itapoan seguiu uma carreira paralela na odontologia. Formou-se em 1975 e tornou-se cirurgião-dentista e professor adjunto da Universidade Federal da Bahia, ensinando endodontia. Atuou como vice-presidente do departamento de Odontologia Restauradora. Aposentou-se como professor, mas continuou praticando.

As contribuições de Itapoan para a capoeira vão muito além do ensino. Em 1980, fundou a Associação Brasileira dos Professores de Capoeira (ABPC), atuando como seu presidente. Em 1983, ajudou a estabelecer a Federação Bahiana de Capoeira e tornou-se membro de seu Conselho de Mestres.

Como autor, Itapoan produziu o mais significativo corpo de trabalho documentando Mestre Bimba e a Capoeira Regional. Seu primeiro livro, "Bimba, O Perfil do Mestre" (1982), foi a primeira biografia abrangente do fundador. Seguiu com "Atenilo, o Relâmpago da Capoeira Regional" (1988), preservando o testemunho do aluno mais antigo de Bimba. "A Bibliografia Crítica da Capoeira" (1993) tornou-se uma referência acadêmica essencial. "A Saga do Mestre Bimba" (1994, edição inglesa 2006) expandiu a história de Bimba. "Capoeira: Retalhos da Roda" (2005) reuniu fragmentos históricos adicionais. Mais recentemente, "Capoeira Regional na Imprensa" (2024), em coautoria com Mestre Cego, documentou a cobertura midiática da Regional.

Também fundou e editou a Revista Negaça, um boletim informativo da Ginga que alcançou pelo menos quatro volumes. A primeira edição foi lançada em 13 de novembro de 1992, celebrando 20 anos da Ginga.

Em 1966, Itapoan compôs "A Palma de Bimba", um corrido celebrando os métodos de ensino de seu mestre—particularmente sua insistência no ritmo correto das palmas: "A palma estava errada / Bimba parou outra vez / Bate essas palmas direito / A palma de Bimba é um dois três".

Itapoan possui um arquivo de mais de 30.000 documentos relacionados à capoeira—provavelmente a maior coleção privada existente.

Em 1990 (algumas fontes dizem 1992), recebeu a Medalha do Mérito Desportivo Nacional do Ministério da Educação do Brasil, indicado pelo presidente do CND Manoel Tubino, aprovado pelo MEC e pelo ministro Carlos Santana, e autorizado pelo presidente José Sarney.

Em 1996, junto com Mestre Xaréu, levou a Ginga para os Estados Unidos através de seu aluno Mestre Kiki da Bahia, que fundou a Ginga Associação de Capoeira USA e se tornou o principal representante da Capoeira Regional nos Estados Unidos.

Em outubro de 2024, a Câmara Municipal de Aracaju concedeu a Itapoan o Título de Cidadania Aracajuana por suas contribuições à capoeira em Sergipe desde sua chegada lá em 1980.

Ao lado de Mestre Decânio, Itapoan é reconhecido como uma das maiores autoridades vivas sobre Mestre Bimba e sua Luta Regional. Sob sua direção, a Ginga Associação de Capoeira permaneceu por mais de cinquenta anos como uma das escolas mais autênticas de Capoeira Regional do mundo.