Mestre Olavo

Olavo Paixão dos Santos nasceu em 29 de julho de 1942, em Cruz das Almas, na região do Recôncavo da Bahia. Cresceu na vizinha Muritiba, onde aprendeu capoeira pela primeira vez com Mestre Alfredo da Capoeira Angola.

Em 1958, aos dezesseis anos, Olavo começou a fazer berimbaus—um ofício que ele praticaria por mais de seis décadas. Em 1960, aos dezoito anos, mudou-se para Salvador e procurou Mestre Waldemar da Paixão, o lendário capoeirista da Liberdade que havia pioneirado a comercialização e decoração artística de berimbaus. Sob a orientação de Waldemar, Olavo aprendeu a construir instrumentos de qualidade, incorporando as inovações de Waldemar: o uso do arame de aço e a pintura das cabaças. Olavo acrescentou sua própria marca—a pirogravura, a arte de decorar madeira com desenhos queimados.

De 1969 a 1970, Olavo dirigiu as rodas de capoeira no bar do Agnelo em Pero Vaz, Liberdade, sob a supervisão de Mestre Waldemar. Este era o famoso "passeio de Agnelo" onde Waldemar realizava suas lendárias rodas de domingo desde os anos 1940. As rodas foram gradualmente desativadas após este período.

Em 1967, Olavo também conheceu Mestre Acordeon e começou a aprender Capoeira Regional com ele, expandindo seu conhecimento além da tradição Angola.

Por mais de quarenta anos, Olavo manteve um espaço de trabalho no Hotel Deville Prime Salvador (anteriormente Hotel Quatro Rodas), vendendo berimbaus artesanais e itens culturais tradicionais baianos. Seus instrumentos—berimbaus, pandeiros, cuícas, atabaques, agogôs, xequerês e reco-recos—tornaram-se procurados por especialistas do mundo todo. Em 2025, enfrentou remoção arbitrária deste espaço de trabalho, provocando uma moção de solidariedade da Assembleia Legislativa da Bahia reconhecendo-o como "símbolo vivo da cultura baiana" e "guardião do saber ancestral."

Em 20 de agosto de 1989, uma fotografia histórica capturou Olavo tocando berimbau na casa de Mestre Itapoan em Salvador, ao lado de Mestres João Pequeno (pandeiro), João Grande (berimbau), Gigante (berimbau) e Waldemar (cantando), com Mestres Paulo dos Anjos e Itapoan agachados à frente. O encontro celebrava os aniversários de Itapoan e Paulo dos Anjos.

Aos 79 anos de idade, com 56 anos dedicados à capoeira, Olavo recebeu o título de Mestre Artesão em 28 de maio de 2021, no Centro de Comercialização Artesanato da Bahia em Salvador. Ao lado de Mestre Lua Rasta, tornou-se um dos primeiros mestres artesãos da capoeira reconhecidos no Brasil, através de iniciativa da Secretaria do Trabalho, Emprego, Renda e Esporte (SETRE). "É um momento de felicidade por essa conquista," disse ele. "Como capoeirista e artesão fabricante de instrumentos, principalmente berimbau, só tenho a agradecer."

Em janeiro de 2024, Olavo estava entre 14 mestres octogenários homenageados no 5º Rede Capoeira em Salvador, recebendo uma estátua simbólica Sankofa ao lado de João Grande, Acordeon, Pelé da Bomba, Brasília, Virgílio e outras figuras lendárias.

Hoje, Olavo lidera o Grupo de Capoeira BerimBahia e realiza tradicionais rodas de rua aos domingos em frente à sua casa, recebendo capoeiristas de vários grupos.