Mestre Acordeon

Ubirajara Guimarães Almeida, conhecido como Mestre Acordeon (refletindo seus talentos musicais), nasceu em 30 de agosto de 1943, em Salvador, Bahia, Brasil.

Em 1958, aos quinze anos, Acordeon iniciou sua jornada na capoeira quando entrou na academia do lendário Mestre Bimba. Seu caminho na capoeira o levou a fazer sua marca com o que ele descreve como "o envolvimento total de corpo e alma, ARTE-LUTA". Destacou-se nos aspectos atléticos e competitivos da capoeira enquanto desenvolvia habilidades musicais excepcionais.

Em 1959, apenas um ano após começar, Acordeon abriu sua primeira academia em sua residência na Boa Vista de Brotas, Salvador. Rapidamente atraiu alunos buscando uma abordagem diferente—uma que exigia condicionamento físico rigoroso combinado com valores artísticos e música.

Em 1964, Acordeon fundou e dirigiu o Grupo Folclórico da Bahia, pioneiro na apresentação teatral da capoeira. Em 1966, o grupo estreou "Vem Camará: Histórias de Capoeira" no Teatro Jovem no Rio de Janeiro—um espetáculo que se provaria transformador para a arte. A produção apresentou uma abordagem que influenciou uma nova geração de jovens capoeiristas e afirmou o conceito de "grupo de capoeira" como um conjunto de apresentação, não apenas uma academia de treinamento.

Em 1968, junto com Mestre Onça (Ayrton Neves Moura), Acordeon co-fundou a academia K-poeira em São Paulo, expandindo a presença da capoeira para além da Bahia na maior cidade do Brasil.

Durante os anos 1970, Acordeon participou de torneios nacionais de capoeira patrocinados pela Confederação Brasileira de Desportos e pelo Ministério da Educação. Venceu três Campeonatos Brasileiros, estabelecendo-se como um dos principais competidores de sua era. Em 1975, representou a Bahia no 1º Troféu Brasil de Capoeira realizado em São Paulo.

No final de 1978, Acordeon tomou uma decisão que mudaria a trajetória global da capoeira: mudou-se para San Francisco, Califórnia. Chegando com seu grupo musical Corpo Santo, introduziu a capoeira na Costa Oeste americana em 1979. Foi um dos dois brasileiros que trouxeram a capoeira para os Estados Unidos, e seu impacto se provaria extraordinário.

Além de ensinar capoeira, Acordeon ajudou a co-fundar a celebração do Carnaval de rua do Mission District em San Francisco em 1979—trazendo a cultura do carnaval brasileiro para a Califórnia.

Em 1981, Acordeon publicou "Capoeira: A Brazilian Art Form: History, Philosophy, and Practice" pela North Atlantic Books—o primeiro livro de capoeira escrito em inglês. Esta obra pioneira introduziu inúmeros falantes de inglês à arte e permanece influente até hoje.

Em 1985, gravou "The Music of Capoeira: Mestre Acordeon" para a Smithsonian Folkways Records (catálogo FW04332), com faixas como "Saudação aos Mestres" e "Homenagem a Mestre Bimba: Corridos de Capoeira Regional". O álbum contou com colaborações de Mestre Suassuna e Dennis Broughton.

Em 1994, Acordeon tornou-se o primeiro "artista" a receber a Cátedra Visitante Tinker na Universidade de Wisconsin-Madison—um reconhecimento significativo da capoeira como disciplina acadêmica. No ano seguinte, colaborou com o mestre percussionista CK Ladzepko em "Warriors at the Edge of the Rain Forest".

Em 1998, Acordeon co-fundou o Capoeira Arts Café no centro de Berkeley, Califórnia, com Mestre Rã (Cassio Martinho). Juntos estabeleceram a United Capoeira Association (UCA), uma organização nascida de seus ideais filosóficos compartilhados enquanto preservava suas identidades individuais. A UCA cresceu para incluir escolas nos Estados Unidos, Ciudad Juarez no México e academias no Brasil.

Acordeon também fundou a Capoeira Arts Foundation em Berkeley, uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) que patrocina a UCA e o Projeto Kirimurê—um programa social para crianças em risco no bairro de Itapoã em Salvador, Bahia. O projeto é apoiado desde 2005, servindo uma comunidade onde muitas famílias vivem com aproximadamente R$35 por dia.

Em 2008, reconhecendo trinta anos de trabalho contínuo na Costa Oeste, a Cidade de Berkeley proclamou 18 de outubro como "Dia do Mestre Acordeon".

Aos 70 anos, no Labor Day de 2013, Acordeon, sua esposa Suellen Einarsen (Mestra Suelly—a primeira mulher americana a ganhar o título de mestra, em 2000) e nove discípulos embarcaram em uma jornada extraordinária: uma viagem de bicicleta de 10.000 km de Berkeley a Salvador, Brasil. O objetivo era arrecadar fundos e conscientização para o Projeto Kirimurê enquanto documentavam o desenvolvimento da capoeira nas Américas.

Em 2019, Acordeon se aposentou da Capoeira Arts Foundation e mudou-se para Albuquerque, Novo México. Em dezembro de 2023, celebrou seu 80º aniversário com apresentações no Freight & Salvage e Casa de Cultura em Berkeley, com um conjunto incluindo o violinista vencedor do Grammy Evan Price.

Seu filho, Alexandre "Sanfona" Almeida, atua como presidente do Instituto Mestre Acordeon, continuando o legado de capoeira da família.