Mestre Gato

Fernando Campelo Cavalcanti de Albuquerque, conhecido como Mestre Gato, nasceu em 14 de junho de 1947, em Recife, Pernambuco, Brasil. Em 1952, aos cinco anos, mudou-se com sua família para o Rio de Janeiro, onde sua jornada na capoeira começaria.

Em 1963, em uma festa, Gato conheceu Paulo Flores Viana, um jovem baiano que havia treinado na academia de Mestre Bimba em Salvador. Impressionado com as habilidades de Paulo na capoeira, Gato tornou-se seu amigo e começou a treinar no terraço do prédio de Paulo no bairro de Laranjeiras. Junto com os irmãos de Paulo, Rafael e Gilberto, e um grupo crescente de adolescentes, formaram o núcleo do que se tornaria o Grupo Senzala.

Em 1964, Gato e Paulo representaram a academia Santana na competição "Berimbau de Prata", conquistando o terceiro lugar. Em 1966, quando o grupo se apresentou em um Clube Alemão e se apresentou formalmente como "Grupo Senzala", Gato já era um de seus membros centrais.

Em 1967, Gato começou a ensinar capoeira nas duas universidades mais prestigiadas do Brasil—UFRJ (onde estudava Engenharia Civil) e PUC-RJ—tornando-se o primeiro a introduzir a capoeira nessas instituições. Nesse mesmo ano, ele e Mestre Preguiça representaram o Grupo Senzala no primeiro torneio Berimbau de Ouro realizado na Feira da Providência, ao redor da Lagoa Rodrigo de Freitas. Eles venceram. Venceram novamente em 1968. Quando tentaram participar da terceira competição em 1969, a Associação de Capoeira os barrou, declarando que seu histórico lhes havia rendido reconhecimento como mestres—não alunos. Gato e Preguiça protestaram que eram alunos, não mestres. A associação respondeu que duas vitórias consecutivas haviam estabelecido seu status de mestre. Impossibilitados de competir, treinaram Mosquito e Borracha, que venceram o terceiro Berimbau de Ouro, assegurando permanentemente o troféu para o Senzala.

Em 1968, Gato visitou a academia de Mestre Bimba em Salvador. Também treinou com os Mestres Ezequiel, Saci e Popó em Santo Amaro da Purificação, e participou de rodas dominicais na academia de Mestre Artur Emídio em Bonsucesso (desde 1965). Treinou com Mestre Acordeon quando este visitava o Rio. Conectou-se com Mestre Suassuna e Paulo Gomes em São Paulo, construindo pontes entre as comunidades de capoeira do Brasil.

Em 1972, Gato participou de discussões sobre a regulamentação da capoeira no Brasil. Em 1973, recebeu o registro número 12 no Cadastro Geral dos Mestres de Capoeira do Brasil como cordão verde e branco da Confederação Brasileira de Pugilismo—uma tentativa inicial de formalizar o status da capoeira.

Em 1989, Gato viajou para Newcastle, Inglaterra, para cursar mestrado em Engenharia de Sistemas de Recursos Hídricos. Enquanto estudava, descobriu que "os ingleses têm ritmo e gostam de lutar", e organizou rodas de capoeira na universidade. O sucesso o levou a criar o Grupo Senzala da Grã-Bretanha (GSGB), expandindo a presença do Senzala internacionalmente.

Em 1991, de volta ao Rio, Gato organizou o festival dos 25 Anos do Grupo Senzala no campus da UERJ, reunindo membros de cordão vermelho e capoeiristas de todo o Brasil. Nesse mesmo ano, formou seu filho Pedro como instrutor.

Em outubro de 2011, Gato recebeu o Prêmio Viva Meu Mestre (Edição 2010), concedido pelo IPHAN (Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional) para homenagear mestres que preservam a tradição cultural da capoeira. Em 2014, foi nomeado Conselheiro Titular do Conselho de Mestres de Capoeira do Estado do Rio de Janeiro, e em 2017, tornou-se membro pleno do Conselho Estadual de Mestres do Rio de Janeiro coordenado pelo IPHAN.

Em 27 de março de 2024, Mestre Gato registrou seu depoimento oral para a série especial "Memória da Capoeira" no MIS RJ (Museu da Imagem e do Som), documentando quatro gerações de mestres de capoeira do Rio desde os anos 1940. A sessão foi conduzida por Mestre Paulão Kikongo, Mestra Celi, seu filho Mestre Pedro e sua esposa Maria Beatriz Albuquerque.

Em 2025, Mestre Gato continua organizando o encontro anual "Vadiação Senzala" e participa de eventos internacionais de capoeira. Sob sua liderança, a Capoeira Senzala formou 96 mestres (cordões vermelhos), com 75 atualmente servindo como representantes do grupo. Ele permanece como um dos cordões vermelhos fundadores que ajudaram a estabelecer o modelo de liderança colaborativa que define o Grupo Senzala—uma das organizações de capoeira mais influentes do mundo.