Mestre Valdo Santana

Valdo Santana foi um mestre de capoeira e lutador de vale-tudo do Rio de Janeiro, irmão mais novo do lendário lutador Waldemar Santana. Desde jovem, Valdo foi atraído pelas artes marciais, começando sua jornada com a capoeira. Esse treinamento inicial lhe proporcionou uma base sólida em agilidade, ritmo e estratégia—habilidades que se provariam inestimáveis em sua carreira posterior no vale-tudo.

Após a expulsão de seu irmão Waldemar da Academia Gracie em 1955 e subsequente vitória famosa sobre Hélio Gracie, os irmãos Santana abriram a Academia Santana no Rio de Janeiro. A academia ficava acima do Bar Amarelinho no bairro da Cinelândia. Junto com seu primo Aurino e sobrinho Maneca, construíram um dos centros de treinamento de artes marciais mais significativos do Rio. A academia ensinava judô, jiu-jitsu, capoeira e luta livre, oferecendo uma educação marcial completa.

Valdo ganhou notoriedade no vale-tudo através de sua própria carreira de lutador. Sua estreia em 1958 no programa de televisão "TV Ringue Torre" contra Euclides Pereira marcou sua entrada nas lutas competitivas. Embora tenha perdido essa luta para Pereira, Valdo demonstrou seu estilo característico—combinando movimentos rápidos e imprevisíveis da capoeira com técnicas de solo do jiu-jitsu. Fontes divergem sobre sua luta contra Robson Gracie, com algumas alegando que Valdo foi vitorioso enquanto outras descrevem como empate. Independentemente, a luta contra um membro da famosa família Gracie solidificou sua reputação nas artes marciais brasileiras.

A Academia Santana tornou-se historicamente significativa para a capoeira quando, em 1962, um jovem Paulo Flores Viana começou a treinar lá antes de viajar para Salvador para estudar com Mestre Bimba. Fernando Campelo Cavalcanti de Albuquerque (mais tarde Mestre Gato) também treinou na academia. Em 1964, Valdo convidou Paulo Flores e Gato para representar a Academia Santana na competição Berimbau de Prata em Santa Teresa. Notavelmente, esses jovens capoeiristas ficaram em terceiro lugar contra grupos estabelecidos incluindo o de Mestre Artur Emídio—um testemunho da qualidade do treinamento na Academia Santana. Esses jovens lutadores fundariam o Grupo Senzala, uma das organizações de capoeira mais influentes do mundo.

Mestre Zé Pedro, que se tornaria grão-mestre e líder da lendária roda em Bonsucesso nos anos 1970, teve seu primeiro contato com a capoeira quando presenciou capoeiristas praticando na academia de Valdo Santana. Essa exposição inicial o motivou a começar sua própria jornada na capoeira.

As contribuições dos irmãos Santana ajudaram a estabelecer a capoeira carioca através de sua série de lutas de vale-tudo a partir de 1955, combatendo os "reis do jiu-jitsu" como iguais através de vitórias e derrotas. Construíram uma ponte entre a tradição da capoeira baiana e a cena de artes marciais do Rio de Janeiro.

O legado de Valdo continua através de seu filho Neivaldo Santana, faixa preta de judô e guarda municipal do Rio de Janeiro. Neivaldo está envolvido em projetos comunitários que usam artes marciais para promover cidadania e desenvolvimento pessoal, em parceria com organizações como Legião da Boa Vontade, Rádio Brasil e Prime Esportes para modernizar espaços de prática de artes marciais.