Mestre Artur Emídio

Artur Emídio de Oliveira nasceu em 31 de março de 1930, em Itabuna, sul da Bahia, onde seus pais trabalhavam como fazendeiros. Cresceu em uma casa modesta na Rua Direita, no bairro do Pontalzinho, e completou o ensino secundário ali. Aos sete anos, em uma época em que a capoeira era proibida por lei e considerada infração penal, começou a aprender "na rua, no passeio" com seu mestre Teodoro Ramos, conhecido como Paizinho, que o acordava às seis da manhã para treinar. Paizinho era discípulo de Mestre Neném, um capoeirista de origem africana.

Em seu próprio relato: "A prática da Capoeira era proibida. Treinavam no alto dos morros, nos becos, à noite e sempre escondidos. Muitas foram as vezes que meu Mestre foi preso. Mas no dia seguinte a fiança era paga, e ele saía. E à noite, voltava a ensinar Capoeira, praticada por amor!"

Quando Paizinho morreu em 1945, o jovem Artur de quinze anos assumiu a academia de seu mestre. Apesar da pouca idade, começou a ensinar os antigos alunos de Paizinho e rapidamente ganhou reconhecimento, recebendo até alunos visitantes de Salvador. Várias lendas cercavam a morte de Paizinho - alguns afirmavam que ele morreu tentando voar de um coqueiro usando folhas de palmeira como asas, como Ícaro. Segundo Artur Emídio, Paizinho morreu de meningite.

Por volta dos vinte anos, Artur encantava plateias de circos e parques de diversões em Itabuna com demonstrações de "luta livre". Sua ambição era mostrar "o valor da luta nacional" - a capoeira. Em 1953, saiu de Itabuna para São Paulo para lutar contra Edgar Duro, lutador de luta livre, e venceu. Em 29 de junho de 1953, enfrentou Rudolf Hermanny, aluno de Mestre Sinhozinho, em uma luta disputada sob as regras de capoeira de Burlamaqui com modificações para luta no chão. A agressividade de Hermanny foi decisiva - derrubou Artur várias vezes com chutes, aplicou uma rasteira e desferiu um pisão decisivo. O árbitro parou a luta antes do nocaute completo.

Em 1954, Artur viajou ao Rio de Janeiro para lutar contra Hélio Gracie em uma luta que terminou empatada. Após sua derrota para Hermanny, frequentou a academia Gracie no Rio e aprendeu técnicas de jiu-jitsu para complementar sua capoeira. Em 1955, mudou-se permanentemente para o Rio de Janeiro com sua família.

No Rio, Artur estabeleceu sua escola acima da farmácia Rio Novo, onde também trabalhava como massagista - atendendo famosamente a candidata a Miss Brasil Martha Rocha em 1954. Em seguida, fundou a Academia de Capoeira Artur Emídio na Rua Manuel Fontenele, perto de Higienópolis no bairro de Bonsucesso - uma das primeiras academias formais de capoeira da cidade.

A luta mais célebre de sua carreira nos ringues foi em 13 de abril de 1957 (algumas fontes dizem 10 de abril), contra Robson Gracie no Maracanãzinho. Artur havia declarado que faria "com Robson o que Waldemar fez com Hélio", demonstrando confiança na eficácia da capoeira. O Diário Carioca relatou que Artur foi "levado ao chão logo no início" e submetido a "estrangulamento por trás". A luta durou apenas quatro minutos antes da vitória por finalização de Robson.

Após essa derrota, amigos o encorajaram a se concentrar no ensino. Seu primeiro aluno foi Djalma Bandeira, que se tornou um companheiro de viagem com quem Artur aprimorou suas habilidades. A roda de domingo em sua academia tornou-se lendária - um ponto de encontro onde mestres de todo o Brasil se reuniam. Como Mestre Paulão lembrou: "Mestres de todo o Brasil vinham à roda de Artur Emídio... aqui se congregavam os subúrbios, as zonas norte e sul, era uma capoeira eclética". Excelentes tocadores de berimbau como Mestres Paraná e Mucungê participavam de sua orquestra.

Com seu aluno Djalma Bandeira, Artur se apresentou no show folclórico "Skindô". O empresário cultural Abraham Medina os contratou para um show com o cantor romântico Nelson Gonçalves que excursionou por Nova York, Paris, Acapulco e Buenos Aires. Artur Emídio é provavelmente o primeiro capoeirista a se apresentar no exterior, sendo pioneiro da capoeira nos Estados Unidos, França, Uruguai e Argentina durante os anos 1950 e início dos 1960. Outros shows famosos incluíram "Capital Samba" e o musical "Arco-Íris", com artistas como Joãozinho da Goméia, Ary Barroso e Mestre Paraná.

A partir dos anos 1960, Artur abandonou os ringues e se dedicou exclusivamente à capoeira. Fazia apresentações por todo o Rio, atuava como juiz em competições incluindo o famoso Berimbau de Ouro, e envolveu-se com a Federação Carioca de Pugilismo, que começou a institucionalizar a capoeira. Em 1987, participou de um evento com velhos mestres baianos no Circo Voador, no Rio. Em 1967, ele e Mestre Bimba foram fotografados juntos em um simpósio de capoeira em Campos dos Afonsos, no Rio - Artur depois falou de seu "relacionamento um tanto conflituoso".

Treinou muitos alunos que se tornaram mestres importantes: Leopoldina (a partir de ~1954), Djalma Bandeira, Paulo Gomes, Mendonça, Celso do Engenho da Rainha, Vilela, Vilmar e Roberval Serejo. Mestre Paulo Gomes, também de Itabuna, posteriormente fundou a ABRACAP (Associação de Capoeira do Brasil) em 1985 e assessorou o Governador de São Paulo Mário Covas em legislação sobre capoeira.

Artur Emídio fazia parte de uma geração nascida nos anos 1930 que formou o núcleo da capoeira contemporânea do Rio de Janeiro, ao lado de Leopoldina, Mário Buscapé, Djalma Bandeira, Roque, Paulo Gomes e Celso do Engenho. Há consenso de que quatro linhagens foram as principais influências na Capoeira Contemporânea do Rio: Artur Emídio, Paraná, Mário Buscapé e Roque.

Uma artrose no joelho esquerdo eventualmente o impossibilitou de continuar jogando e ensinando. Faleceu na tarde de 3 de maio de 2011, no Rio de Janeiro, aos 81 anos. A nota de falecimento do Portal Capoeira declarou: "A capoeira do Rio de Janeiro perdeu sua maior personalidade". A velha guarda da capoeira, no Rio e na Bahia, sabia que Artur era um dos maiores talentos de todos os tempos. Como disseram seus contemporâneos: "Ele fez pela capoeira o que, até hoje, todos nós juntos ainda não fizemos".

Um documentário "Do Ringue ao Palco" sobre sua vida, dirigido por Roberto Pereira e Ricardo Pereira, começou a ser gravado em 2018 e foi concluído em 2023. Os Mestres Genaro (1934-2022) e Polaco (1949-2021) deram depoimentos antes de suas mortes.