Mestre Genaro

Genaro Raimundo Coelho nasceu em 21 de junho de 1934, no bairro de Nazaré, em Salvador, Bahia, na Maternidade Doutor Climério de Oliveira. Aos três anos, veio para o Rio de Janeiro trazido por sua madrinha, Senhora Almerinda dos Santos, e a família se estabeleceu em Bonsucesso. Porém, aos dez anos, teve que retornar à sua terra natal para trabalhar.

Seu primeiro contato com a capoeira foi através das rodas na Feira de Água de Meninos em Salvador - um ambiente de mercado vibrante onde a capoeira fazia parte do tecido cultural.

Após dificuldades para encontrar trabalho em Salvador, Genaro retornou ao Rio de Janeiro aos dezenove anos, indo morar com sua madrinha no bairro de Higienópolis, esperando melhores oportunidades profissionais. Assim que chegou, alistou-se no exército, e foi por essa época que conheceu Mestre Artur Emídio, que morava na vizinha Avenida dos Democráticos. Encontrando-se com Artur Emídio, Valdemar Santana e outros, esses jovens compartilhavam interesse pela capoeira e outras artes marciais.

Frustrado com sua derrota na luta contra Robson Gracie, Artur Emídio foi motivado por seus amigos a se dedicar ao ensino de capoeira. Genaro se tornou seu aluno e participou de apresentações de capoeira a partir de 1955. Sua primeira apresentação foi na Associação Cristã de Moços (ACM) no bairro da Lapa.

Com Artur Emídio, Djalma Bandeira e Vilela, Genaro participou do programa de televisão "A Noite dos Escravos" na TV Rio em 1957, convidado pelo produtor Haroldo Costa. Este foi um momento significativo para a visibilidade da capoeira na mídia brasileira.

Não demorou muito para Genaro conhecer Mestre Paraná (Osvaldo Lisboa dos Santos), com quem aprendeu a tocar berimbau. Paraná frequentemente assumia a direção da orquestra (bateria) na roda de Artur Emídio, e Genaro o acompanhava. Além de ser excelente tocador de pandeiro, Genaro também tocava berimbau nas apresentações e rodas - legado de seu aprendizado com Mestre Paraná.

Genaro excursionou internacionalmente com um grupo de capoeira, viajando para Portugal, México, Alemanha e França. Em uma apresentação memorável no Rio com Tom Jobim, Caetano Veloso, Maria Bethânia e outros músicos e compositores da MPB, Genaro compôs uma nova versão de "Paranaê", uma canção tradicional de domínio público, homenageando seu professor de berimbau Mestre Paraná. Existe uma foto famosa em que Genaro aparece com seu pandeiro e largo sorriso no estúdio de gravação ao lado de nomes como Nelson Motta, Caetano Veloso, Maria Bethânia, Paraná e Jards Macalé.

Genaro era considerado um dos grandes guardiões da história da capoeira no Rio de Janeiro, ao lado de Mestre Polaco (1949-2021). Ambos deram depoimentos para o documentário "Do Ringue ao Palco" sobre Mestre Artur Emídio antes de suas mortes. Os cineastas expressaram pesar por não terem tido recursos para finalizar o documentário antes da partida desses velhos mestres.

Genaro faleceu em 28 de fevereiro de 2022, em um dia de Carnaval e um dia antes do aniversário da cidade do Rio de Janeiro - datas descritas como significativas para a memória e cultura do Rio, e certamente para a capoeira que ele amava. O Professor Marcelo Cardoso da Costa, doutorando em Memória Social pela UNIRIO, observou: "O Mestre se foi num dia de carnaval e em um dia antes do aniversário da cidade do Rio de Janeiro. Datas marcantes da memória e da cultura carioca". Citando Amadou Hampâté Bâ: "Na África, cada ancião que morre é uma biblioteca que se queima". A morte de Mestres de Capoeira tem feito perder muitas "bibliotecas" no estado do Rio de Janeiro e no Brasil.