Mestre Leopoldina

Demerval Lopes de Lacerda, conhecido como Mestre Leopoldina, nasceu num sábado de carnaval no Rio de Janeiro em 1933. Sua mãe não pôde cuidar dele, e foi frequentemente espancado e negligenciado pelos parentes que o acolheram. Quando criança, fugiu e dormia em vagões de trem, vendendo doces para os ferroviários na estação Central do Brasil. Seu apelido teria derivado de uma estação de trem do Rio ou de uma locomotiva que ele costumava imitar.

Aos dezessete anos, havia entrado no SAM (Serviço de Assistência ao Menor), onde desenvolveu fortes habilidades de natação. Aos dezoito, em 1951, saiu do SAM e começou a vender jornais, eventualmente organizando uma equipe de jornaleiros. Foi durante esse período que encontrou Joaquim Felix - conhecido como Quinzinho - um temido malandro com condenações criminais por homicídio, que liderava uma gangue e já havia cumprido pena na Colônia Penal.

Quinzinho era um capoeirista do estilo antigo: tiririca, a capoeira sem berimbau dos malandros cariocas, descendente das gangues violentas do Rio do século XIX. Seu método de ensino era informal - "faz assim... faz assim" - seguido de luta dura. Leopoldina vinha todos os dias às sete para treinar na frente da casa de Quinzinho. Em poucos meses, tornou-se a única pessoa que conseguia realmente jogar com seu mestre.

Alguns anos depois, Quinzinho foi preso novamente e assassinado dentro da prisão. Leopoldina sumiu das ruas, temendo represálias dos inimigos de Quinzinho. Quando voltou, soube que Valdemar Santana, um lutador famoso, havia trazido um baiano chamado Artur Emídio para o Rio. Por volta de 1954, Leopoldina tornou-se aluno de Artur, aprendendo a capoeira baiana tocada ao berimbau - um mundo completamente diferente do que Quinzinho havia ensinado.

Leopoldina trabalhou no Cais do Porto nas docas e integrou o Resistência, um grupo de capoeira dos estivadores. Aposentou-se antes dos 45 anos devido a um acidente de trabalho, depois se dedicou inteiramente à capoeira. Em 1961, começou a ensinar na Academia Guanabara no Rio de Janeiro. Suas turmas eram pequenas - tipicamente quatro a oito alunos - e nunca ensinou por mais de cinco anos no mesmo local. Enfatizava rodas e jogos em vez de treinos de técnica.

Naquele mesmo ano, 1961, aos vinte e oito anos, desfilou pela primeira vez com a escola de samba Mangueira no Carnaval. Mangueira foi a primeira escola de samba a incluir capoeira em seus desfiles, dando grande visibilidade à arte. Leopoldina organizou sessenta capoeiristas para fazer demonstrações na ala V.C. Entende da Mangueira. Manteve essa parceria até cerca de 1974.

Nestor Capoeira conheceu Leopoldina em 1965 e foi iniciado na capoeira por ele. Nestor mais tarde se tornaria um proeminente autor e realizador do documentário de 2005 "Mestre Leopoldina - A Fina Flor da Malandragem", dirigido por Rose La Creta, que ganhou o concurso DOCTV 2004 e estreou internacionalmente no Forum des Images em Paris. Celso Pepe também aprendeu com Leopoldina na Academia Guanabara, absorvendo o jogo de Angola e o estilo São Bento Pequeno.

Leopoldina ensinou capoeira na Atlética, o departamento de esportes da UFRJ (Universidade Federal do Rio de Janeiro). Através da capoeira, viajou internacionalmente para Suíça, Itália, Amsterdã, Alemanha e Senegal. A partir de cerca de 1990, viagens internacionais tornaram-se parte regular de sua vida. Desenvolveu amizades próximas com o Grupo Senzala em São Paulo.

Além da capoeira, Leopoldina apresentou seus alunos à cultura popular brasileira: samba, candomblé e umbanda. Tornou-se associado à entidade espiritual Zé Pelintra da Umbanda - um espírito malandro que encarnava a filosofia da malandragem. Sua famosa frase, "A capoeira é a maçonaria da malandragem", capturava sua visão de mundo.

Em 2005, quando tinha mais de setenta anos, permanecia em excelente condição física, jogando em ritmo acelerado com quatro ou mais jovens capoeiristas. Era um dos mestres mais conhecidos de seu tempo, ao lado dos Mestres João Pequeno e João Grande. Faleceu em 17 de outubro de 2007, em São José dos Campos.

Mestre Leopoldina foi mais que um capoeirista - foi um símbolo da malandragem carioca, da resistência cultural e da fusão entre Capoeira Angola, Regional e as tradições cariocas. É lembrado tanto por Angoleiros quanto por Regionalistas como um velho mestre bem-humorado representando a autêntica malícia e malandragem da capoeira tradicional.