Mestre Valter Pepe

Walter Hugo Pepe, conhecido como Mestre Valter Pepe, estava entre os primeiros alunos de Mestre Leopoldina no Rio de Janeiro. Era irmão de Mestre Celso Pepe, e junto com seu amigo de infância Luiz Garcia Filho (apelidado de Pelé), esses três meninos formaram o núcleo dos primeiros alunos de Leopoldina.

Os irmãos Pepe cresceram em um conjunto habitacional chamado IAPC (Instituto de Aposentadoria e Pensões dos Comerciários) no bairro de Olaria, no Rio de Janeiro. Seu pai, Hugo Pepe, havia servido como soldado nas Forças Armadas Brasileiras durante a Segunda Guerra Mundial, participando da Batalha de Monte Castelo na Itália.

Em 1957, Celso Pepe descobriu a capoeira observando as aulas ministradas por Djalma Bandeira no Centro Comunitário do IAPC. Quando o jovem Celso pediu para participar, Djalma recusou, dizendo que ele era muito jovem. Sem desistir, Celso juntou forças com seu irmão Walter Hugo e o amigo Pelé. Os três meninos praticavam movimentos de capoeira sozinhos atrás de um prédio do IAPC por vários meses, tentando imitar todos os movimentos que viam nas aulas de Djalma.

Ao mesmo tempo, os irmãos se matricularam na Academia Guanabara, onde praticavam judô, jiu-jitsu e luta livre. Um dia, um homem negro magro chegou à academia, e o professor Vinagre anunciou: "Esse cara é um capoeirista". Era Leopoldina, então com apenas 23 anos e recém-treinado por Artur Emídio. Celso insistiu tão persistentemente que queria aulas de capoeira que Leopoldina eventualmente concordou em dar treinamento aos meninos num domingo, debaixo de uma amendoeira no pátio da Academia Guanabara. Segundo Celso, aqueles três meninos - Hugo, Pelé e ele próprio - foram os primeiros alunos de Leopoldina.

Uma fotografia de 1962 documenta os Mestres Celso e Valter Pepe na Academia Almir Ribeiro na Tijuca, Rio de Janeiro. Nesta imagem, Valter Pepe aparece fazendo uma "Queda de Rins" (um movimento fundamental da capoeira onde o praticante se equilibra nos braços com os joelhos apoiados nos cotovelos), enquanto Celso é visível como o segundo berimbau, com o instrumento apoiado verticalmente no chão.

A relação entre os irmãos Pepe e seu mestre Leopoldina perdurou por décadas. No início dos anos 2000, Leopoldina recebeu Valter e Celso Pepe em sua casa em Cidade de Deus, Rio de Janeiro, demonstrando os laços duradouros forjados através da capoeira.

Valter Pepe alcançou o título de mestre, levando adiante a linhagem de Leopoldina que remonta através de Quinzinho, Campanhão e Prata Preta à capoeira de rua do século XIX no Rio de Janeiro.