Mestre Paulo Gomes

Paulo Gomes da Cruz nasceu em 25 de janeiro de 1941, em Itabuna, sul da Bahia—região produtora de cacau e terra natal do escritor Jorge Amado. Como muitos baianos de sua geração, migrou para o Rio de Janeiro em busca de melhores oportunidades.

Na capital carioca, Paulo Gomes aprendeu capoeira com Mestre Artur Emídio, também de Itabuna, que mantinha uma academia em Bonsucesso, subúrbio ao norte do centro da cidade. Na academia de Artur Emídio, treinou ao lado de outros futuros mestres: Leopoldina, Celso do Engenho da Rainha e Djalma Bandeira. Foi lá que recebeu seu nome de capoeira e se formou mestre.

Sua genealogia capoeirística traça uma linhagem baiana distinta: "filho" de Mestre Artur Emídio (1930-2011), "neto" de Mestre Paizinho (Teodoro Ramos) e "bisneto" de Mestre Neném, um capoeirista de origem africana.

Em 11 de junho de 1963, Paulo Gomes fundou o Centro de Capoeira Ilha de Maré—supostamente o primeiro a institucionalizar o batizado como ritual formal de graduação na capoeira. Em 1967, estabeleceu uma academia em São Paulo. Ele lembrava que, enquanto tinha 30 alunos homens lá, "no Rio, em três anos, formei mais de 30 mulheres".

Nos anos 1960, Paulo Gomes mudou-se para a Baixada Fluminense, especificamente para São João de Meriti, no bairro Coelho da Rocha. Ali tornou-se uma figura fundamental, treinando mestres que estabeleceriam a capoeira por toda a região. Seus principais discípulos incluíam Mestre Valdir Sales (1942-2019), que fundou a Associação de Capoeira Valdir Sales em São João de Meriti, e Mestre Josias da Silva, que estabeleceu a Associação de Capoeira Josias da Silva em Nova Iguaçu e Duque de Caxias.

A famosa roda de domingo na academia de Zé Pedro em Bonsucesso (1973-1979) contava com Paulo Gomes entre seus participantes regulares, ao lado de Artur Emídio, Mintirinha, Khorvo, Luis Malhado, Macaco Preto, Nilson Arerê e Paulão Muzenza. Esses encontros eram lendários por sua intensidade—"a roda dele só tinha bamba, cara duro", recordou Mestre Valdir Sales.

Em São Paulo, Paulo Gomes tornou-se um dos fundadores de uma nova comunidade de capoeira. Em 1985, criou a Associação do Brasil da Capoeira (ABRACAP). Nesse mesmo ano, ajudou a estabelecer a Lei Estadual nº 4.649, designando 3 de agosto como "Dia do Capoeirista" em São Paulo. Serviu como assessor do Governador Mário Covas em assuntos relacionados à capoeira.

Entre seus alunos paulistanos estava Mestra Maria Pandeiro (Roberta Maria Neves), que começou a treinar com ele em 1980 na Academia Ilha de Maré. Ela posteriormente fundou a Capoeira Dandara em Bremen, Alemanha (2002). Outro aluno notável foi Jorginho (Jorge Machado Silva), um prodígio de 12 anos sobre quem Paulo Gomes disse: "Este garoto é a grande esperança da capoeira regional, ele é bom demais".

Publicou um livro, *Capoeira: a arte marcial brasileira*, e gravou um CD, *Roda de Capoeira da Ilha de Maré*.

Paulo Gomes encontrou um fim trágico em 23 de setembro de 1998. Foi assassinado dentro de sua academia Ilha de Maré, localizada em São Paulo. O ataque ocorreu durante as aulas noturnas, por volta das 21h, quando um oficial de justiça, acompanhado de outro homem, entrou e atirou nele. Dois outros capoeiristas—Mestre Fernandão (diretor da ABRACAP e frequentador da roda da Praça da República) e Cristhiano—ficaram feridos ao tentar intervir. Paulo Gomes morreu no hospital. O motivo foi uma dívida que ele tinha com uma locadora de carros.

Seu velório foi realizado no salão da academia, repleto de homenagens de mestres companheiros. Foi enterrado no Cemitério São Pedro ao som de cantigas tradicionais de capoeira e música de berimbau—uma despedida apropriada para um mestre que dedicou sua vida a preservar e disseminar a capoeira Regional.