Mestre Vilmar

Vilmar Brito Cruz cresceu em Olaria, um subúrbio na zona norte do Rio de Janeiro. Quando jovem, presenciou a capoeira no Centro Comunitário do Conjunto Residencial do IAPC (Instituto de Aposentadoria e Pensões dos Comerciários), onde Mestre Djalma Bandeira havia estabelecido sua academia. Vilmar tornou-se um dos alunos de Djalma Bandeira - um mestre que mais tarde ele descreveria como "um dos melhores mestres de capoeira que um subúrbio do Rio de Janeiro já produziu".

Um momento crucial na carreira inicial de capoeira de Vilmar veio em 1961, quando ele tinha dezoito anos. Como ele relembrou: "Até os dezoito anos eu nunca tinha visto capoeira em escola de samba, e quando Xangô da Mangueira chegou ali no IAPC, eu não o conhecia. Ele falou com Leopoldina para conseguir três ou quatro pessoas para desfilar numa ala da Mangueira, numa época em que as escolas de samba não permitiam que pessoas de fora desfilassem".

Mestre Leopoldina, que era bem conhecido por seu carisma, selecionou Vilmar junto com outros do grupo de Djalma para participar deste histórico desfile de carnaval. O tema da Mangueira naquele ano era "Reminiscências do Velho Rio", e eles venceram a competição. Esta foi a primeira vez que uma escola de samba incluiu capoeira em seu desfile, dando à arte uma visibilidade sem precedentes no Rio de Janeiro.

Para Vilmar, um jovem dos subúrbios, a experiência foi transformadora: "Um neguinho do bairro de Olaria, vestir uma fantasia da Mangueira! Minha mãe ficou muito orgulhosa!" O desfile aconteceu na avenida Presidente Vargas, da Estação Central do Brasil até a igreja da Candelária, e os capoeiristas receberam fantasias e pagamento.

Além da capoeira, Vilmar seguiu carreira como jornalista, o que lhe rendeu o título combinado de "mestre-jornalista". Ele é descrito como um homem de família e "pessoa essencialmente honesta" por aqueles que o conhecem.

Após alguns anos afastado do ensino ativo, Vilmar voltou a conduzir aulas de capoeira, focando particularmente em populações especiais. Suas oficinas no prédio do INSS no Conjunto Residencial do IAPC atendem alunos com síndrome de Down, paraplegia e outras condições. O historiador de capoeira André Lacé Lopes escreveu que as aulas de Vilmar levam "pais de alunos com síndrome de Down, paraplegia ou efeitos de meningite às lágrimas de pura emoção" através dos resultados notáveis alcançados tanto no corpo quanto no espírito.

Seus alunos incluem pessoas sendo preparadas para se tornarem instrutores - Professor Luciano, Instrutor Fábio, Estrada e Abelha - assim como mulheres mais velhas com nomes de capoeira que refletem suas personalidades: Arlegre (uma mulher chamada Arlete que sorria tanto com seu próprio esforço e bons resultados que foi batizada com este nome lúdico combinando seu nome com "alegre"), Japonesa, Imperatriz, Madameponpadour, Maçachocolate e Basti, que tinha 83 anos.

Vilmar se preocupa em "treinar treinadores, formar mestres para ampliar e prosseguir seu excelente trabalho". Sua filosofia de ensino incorpora uma abordagem unificada da capoeira, evitando os rótulos divisivos de "angola ou regional" que frequentemente fragmentaram a comunidade.

Ele foi destaque em um livreto de "literatura de cordel" que foi lançado no Circo Voador na Lapa, Rio de Janeiro, e também foi incluído em uma versão francesa lançada em Paris. Como André Lacé Lopes escreveu: "Vilmar não viaja para Paris, Europa ou Estados Unidos - Paris vem até Vilmar". Embora tenha perdido oportunidades de ver o mundo, o autor notou que "o mundo perde muito mais por não conhecer a capoeira de Vilmar".

Em 2010, Vilmar da Cruz Brito se qualificou para o "Prêmio Viva Meu Mestre", um prêmio do IPHAN (Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional) que reconhece mestres de capoeira com 55 anos ou mais "cuja trajetória de vida tenha contribuído fundamentalmente para a transmissão e continuidade da Capoeira no Brasil".