Mestre Mário Buscapé

Mário dos Santos, conhecido como Mário Buscapé, nasceu em 17 de julho de 1934, em um vilarejo próximo a São Francisco do Conde, no Recôncavo Baiano. Sua mãe, Maria dos Anjos dos Santos, era marisqueira, e seu pai, José Bidel dos Santos, era catador de caranguejos. Tanto seu pai quanto seu tio Dendê praticavam capoeira e se associavam com famosos capoeiristas do Recôncavo—Siri de Mangue, Canário Pardo e Besouro de Santo Amaro. Segundo Mário, Besouro até visitou sua casa, embora isso tenha sido antes de Mário nascer, pois Besouro foi morto em 1924.

Aos oito anos, Mário começou a aprender capoeira em rodas improvisadas no quintal de sua família, tendo seu tio Dendê como primeiro professor. Seu pai José Bidel também o treinou, estabelecendo a linhagem que ia de Besouro, passando por Bidel e Dendê, até o próprio Mário.

No início dos anos 1950, buscando melhores oportunidades, Mário viajou para o Rio de Janeiro com uma tia. Estabeleceu-se no bairro pobre de Jacarezinho e encontrou trabalho colocando placas e coberturas na ferrovia. Depois, trabalhou por muitos anos na empresa Cavan, que fabricava postes de luz.

Na Cavan, Mário conheceu Irineu dos Santos e começou a ensinar-lhe os fundamentos da capoeira. Através de Irineu, rapidamente conquistou outros seguidores, incluindo os irmãos de Irineu, Zé Grande e Deraldo—todos da família dos Santos, também da Bahia, mas sem parentesco com Mário. Em 6 de janeiro de 1953, fundaram o grupo de capoeira Bonfim, também conhecido como "Capoeiras do Bonfim".

O grupo inicialmente ocupava um pequeno espaço em São Cristóvão, mas logo ficou pequeno devido ao grande número de alunos. Mudaram a academia para Olaria, onde treinaram muitos capoeiristas talentosos. Zé Grande destacou-se como o melhor discípulo. O grupo Bonfim, liderado por Mário Buscapé, tornou-se famoso no Rio de Janeiro por formar competidores de alto nível que frequentemente venciam as competições que começaram a ser organizadas na cidade a partir de meados dos anos 1960.

Durante este período, Mário frequentava a roda de Mestre Artur Emídio, uma das poucas rodas regulares no Rio dos anos 1950. Testemunhas daquela época dizem que Mário ficou muito impressionado com a velocidade do jogo de Artur Emídio e posteriormente elevou seu próprio desempenho.

Em 1969, Mário retornou à Bahia, e seus alunos Zé Grande e Deraldo assumiram a liderança do grupo Bonfim no Rio. O grupo continuou a prosperar sob sua direção. Foi apenas muitos anos depois, em 1994, que alunos do Bonfim trouxeram o mestre de volta ao Rio de Janeiro.

Há consenso entre os historiadores da capoeira de que quatro linhagens foram as principais influências na formação da Capoeira Contemporânea no Rio de Janeiro: as de Artur Emídio, Paraná, Mário Buscapé e Roque. Como M. Levi afirmou, esses quatro "começaram a trabalhar em espaços fechados de academias, introduziram uniformes, organização, etc. Desses quatro derivou a maioria dos mestres de capoeira aqui no Rio de Janeiro".

Mário Buscapé também participou do grupo folclórico Capoeiras do Bonfim, que realizava shows e apresentações no Rio. Mestre Roque, outra das quatro linhagens fundadoras, integrou este grupo folclórico.

Em 2016, Mário publicou suas memórias, "A saga de uma lenda viva", editado por Paulinho Salmon e publicado pela Azougue no Rio de Janeiro.

Na época de uma cerimônia em 2017 homenageando seus 83 anos em São Francisco do Conde, ele foi reconhecido como "o pai da Capoeira em São Francisco do Conde" e o 13º "cordão de ouro" no Brasil—uma das mais altas honrarias na comunidade da capoeira.

Mário Buscapé faleceu em 19 de agosto de 2021, em sua cidade natal, São Francisco do Conde, Bahia. Como um praticante declarou em sua celebração de 2017: "Mestre Mário é a raiz de tudo".