Mestre Zé Grande

Zé Grande foi uma das figuras fundamentais no estabelecimento da linhagem de capoeira Bonfim no Rio de Janeiro. Natural da Bahia, ele veio para o Rio de Janeiro no início dos anos 1950 junto com seus irmãos Irineu dos Santos e Deraldo—todos da família dos Santos, sem parentesco com seu professor Mário Buscapé apesar de compartilharem o mesmo sobrenome.

Quando Mário Buscapé começou a ensinar capoeira na empresa Cavan onde trabalhava, Irineu foi seu primeiro aluno. Através de Irineu, Mário logo conquistou outros seguidores, incluindo Zé Grande e Deraldo. Em 6 de janeiro de 1953, fundaram a Associação Cultural Bonfim, também conhecida como "Capoeiras do Bonfim."

O grupo inicialmente ocupava um pequeno espaço no bairro de São Cristóvão. Como o historiador André Lacé escreveu: "Não ficaram lá por muito tempo, porque o espaço ficou pequeno devido ao grande número de alunos. Mudaram a academia para o bairro de Olaria, um lugar espaçoso e agradável, e lá nunca pararam, treinando grandes capoeiristas, como o saudoso Mestre Zé Grande, que se destacou como o melhor discípulo."

O grupo Bonfim, liderado por Mário Buscapé, tornou-se famoso no Rio de Janeiro por formar competidores de alto nível que frequentemente venciam as competições que começaram a ser organizadas na cidade a partir de meados dos anos 1960.

Em 1969, quando Mário Buscapé retornou à Bahia, Zé Grande e Deraldo assumiram a liderança do grupo Bonfim. Zé Grande atuou como presidente do grupo, com sede posteriormente estabelecida no bairro de Bonsucesso. O grupo continuou a prosperar sob sua direção.

Segundo Mestre Gary (Mestre 22), que começou a treinar no Bonfim em 1957 aos 12 anos, Zé Grande mantinha protocolos tradicionais rígidos na roda: "Mestre Zé Grande, meu mestre, mandava dar o toque de iuna e só jogavam os mestres—essa era a tradição. Era muito bonito de ver."

Entre os capoeiristas proeminentes daquela época, Gary listou: "Zé Grande, Deraldo, Luiz do peito queimado, Zé Pedro, Mentirinha, Cilas, Touro, Travasso, Celso do Engenho da Rainha, Corvo, Bogado, Martins, Marlon—e eu mesmo, Mestre 22 da Bonfim." Ele descreveu este período como uma época em que a capoeira era "muito perigosa," sem uniformes ou cordas—os praticantes usavam roupas normais e se identificavam simplesmente como "jogadores de capoeira."

Zé Grande, junto com seu irmão Deraldo, os Mestres Dentinho e Mintirinha, é creditado como um dos iniciadores da roda de capoeira na Festa da Penha, que se tornou uma das principais rodas de rua do Rio de Janeiro nos anos 1970.

Aos 18 anos, Mestre Soldado passou a treinar na sede principal do Bonfim em Bonsucesso, onde estudou com "os Mestres Deraldo e Zé Grande (o presidente do grupo Bonfim)." Soldado se formou com Mestre Deraldo em 1973.

Zé Grande treinou e formou vários capoeiristas incluindo Mestre Gary (Mestre 22), que por sua vez treinou os Mestres Lébio, Rui Charuto, Mão de Onça, Toinho, Elias e Mestra Marly Malvadeza—estendendo a linhagem Bonfim até os dias atuais.