Mestre Zé Pedro

José Pedro da Silva, conhecido como Mestre Zé Pedro, nasceu na cidade de Santa Rita, no estado da Paraíba. Após perder o pai ainda jovem, chegou ao Rio de Janeiro com apenas seis anos de idade. Desamparado, conseguiu ainda assim alfabetizar-se aos oito anos e perseverou com sua educação ao longo da vida. Para sobreviver, alistou-se na Marinha do Brasil como marinheiro, mentindo sobre a idade para ser aceito.

A educação capoeirística de Zé Pedro começou na academia de Mário Buscapé, líder do lendário grupo Capoeiras do Bonfim. Lá desenvolveu suas habilidades com o berimbau—instrumento que tinha muito orgulho de tocar—e tornou-se cantor com profundo conhecimento de chulas e outras canções de capoeira. Na academia de Mário Buscapé, também conheceu Mestre Paulão Muzenza e Mestre Mintirinha, que se tornariam companheiros de toda uma vida na capoeira.

Além da capoeira, Zé Pedro destacou-se como lutador. Competiu em concursos de luta livre transmitidos pela TV Continental (Canal 9, que existiu até 1972), alegando que "nunca perdeu uma luta no Vale Tudo". Também conquistou faixa preta em Jiu-Jitsu Brasileiro, concedida pelo lendário Hélio Gracie, que supostamente o chamava de "menino de ouro".

Sua carreira de ensino começou quando abriu sua primeira academia na Rua Cândido Benício, no bairro de Jacarepaguá, dividindo o espaço por um tempo com Mestre Mintirinha. Ali fundou seu primeiro grupo, Pequenos Libertadores—nome que causou complicações durante a ditadura militar, levando a interrogatórios pelo DOI-CODI.

No início dos anos 1970, Zé Pedro estabeleceu o que se tornaria seu local mais famoso: uma academia na sobreloja em Bonsucesso. Ensinando inicialmente sob o nome Filhos de Amaralina, depois renomeou para Guaiamus e Nagoas em homenagem a duas gangues rivais de capoeira que existiram no Rio de Janeiro do século XIX. Ele compartilhava este espaço com seu grande amigo Mestre Artur Emídio, outro pioneiro baiano.

A roda de domingo na academia de Zé Pedro, que funcionou de 1973 a 1979, tornou-se um dos eventos de capoeira mais famosos do Rio de Janeiro durante os anos 1970. Conduzida por um único berimbau—tipicamente com Zé Pedro tocando, acompanhado por Baiano da Bonfim no pandeiro e Baianinho da Bonfim em um segundo berimbau—a roda atraía os capoeiristas mais habilidosos da época. Segundo Mestre Valdir Sales: "A roda dele só tinha bamba, cara duro." Participantes regulares incluíam mestres Artur Emídio, Leopoldina, Mintirinha, Paulão Muzenza, Paulo Gomes, Camisa, Gato, Peixinho, Moraes, Dentinho, Touro, Celso, Silas e muitos outros. Capoeiristas viajavam de Brasília, São Paulo e Bahia para jogar lá.

O Grupo Senzala especificamente visitava rodas de mestres incluindo Zé Pedro, Artur Emídio, Roque e Celso de Pilares como parte do desenvolvimento de sua metodologia de treinamento. Os membros lembram dessas visitas como "verdadeiros laboratórios de treinamento" que fortaleceram sua abordagem.

A academia ganhou exposição internacional através de um contrato com a RioTur, o órgão oficial de Turismo do Rio de Janeiro, que a listava no calendário de eventos turísticos para o mundo todo. Isso ajudou a estabelecer a roda de Zé Pedro como um ponto de referência central no desenvolvimento da capoeira contemporânea.

Paulão Muzenza, grande amigo de Zé Pedro e companheiro constante nas rodas e na vida, encorajou seu avanço com a frase: "não nascemos para ser soldados, temos que subir". Zé Pedro levou este conselho a sério, eventualmente passando no exame para entrar na Polícia Militar do Rio de Janeiro (PMERJ). Obteve diploma de Direito após os trinta anos e completou treinamento especializado de combate no Centro de Instrução de Guerra na Selva (CIG) em Manaus, Amazonas. Sua carreira militar culminou na promoção a Comandante (Major), e foi um dos fundadores do BOPE (Batalhão de Operações Especiais), a unidade de elite de operações especiais que se tornou lendária.

Em 1979, Zé Pedro tomou a decisão de parar de ensinar capoeira, dedicando-se inteiramente à sua carreira na PMERJ. Como ele disse, seguiu o "chamado da vida" para estudar e avançar. Seus alunos avançados naquela época incluíam Paulinho Guaiamum, Alfredo, Célio, Élcio, Valmir, Murilo e Luiz Peito Queimado.

O legado de Zé Pedro perdura através dos incontáveis capoeiristas que passaram por sua lendária roda, através de sua contribuição para a formação da Capoeira Contemporânea no Rio de Janeiro, e através de seu exemplo de avanço pessoal por mérito—ele afirmou nunca ter dependido de patronagem ou clientelismo ao longo de toda sua carreira militar.