Mestre Paulão

Paulo Sérgio da Silva, conhecido como Mestre Paulão, nasceu em 16 de junho de 1955 no Rio de Janeiro. Começou a praticar capoeira aos oito anos no início dos anos 1960, introduzido à arte por seu irmão mais velho Luiz Américo da Silva, que se tornaria famoso como Mestre Mintirinha. Os irmãos treinaram na Rua Ozéas Mota em seu bairro, continuando depois na academia Milton Ribeiro em Olaria e no Club Santo Antônio de Ramos. Paulão considera Mintirinha seu "primeiro e único mestre."

Em 20 de janeiro de 1965, os irmãos se juntaram a três outros jovens capoeiristas—Piriquito, Khorvo e Silas—para cofundar a "Associação de Capoeira Kapoarte Filhos de Obaluaê," uma das organizações pioneiras de capoeira no Rio de Janeiro. O grupo iniciou aulas na academia Milton Ribeiro na Rua Etelvina, no bairro de Olaria. O "K" em Kapoarte faz referência à língua quimbundo, refletindo a ênfase do grupo na herança africana.

Sete anos depois, em 5 de maio de 1972, Paulão fundou sua própria organização: Grupo Muzenza de Capoeira. O nome do grupo originou-se do Candomblé de Angola, referenciando uma dança cerimonial para mulheres recém-iniciadas—o termo "Muzenza" também foi usado pelo professor de seu irmão Mintirinha, Mestre Canjiquinha, para um dos toques que criou. A filosofia inicial da Muzenza centrava-se em "uma escola de capoeira com um estilo mais tradicional," e o grupo rapidamente ganhou proeminência no cenário competitivo de capoeira do Rio.

Em julho de 1975, o Grupo Muzenza participou do 1º Campeonato Individual Carioca de Capoeira, onde o membro Márcio de Freitas Matias alcançou o segundo lugar na categoria peso médio. O grupo continuou competindo com sucesso no Torneio Interclubes de Capoeira de 1976. Durante este período, Paulão foi reconhecido como Mestre de Capoeira, recebendo múltiplas credenciais de confederações e federações estaduais brasileiras de capoeira e boxe entre 1973 e 1978.

A dedicação de Paulão à capoeira também moldou seu caminho educacional. Como estudante de escola pública, ele ganhou uma bolsa através de seu desempenho como atleta universitário em uma competição de capoeira, obtendo finalmente o diploma de Bacharel em Direito.

Em outubro de 1975, um dos alunos mais promissores de Paulão, Antônio Carlos de Menezes—conhecido como Burguês, um apelido dado pelo próprio Paulão—migrou para Curitiba no estado do Paraná. Burguês havia impressionado Paulão quando ele e seus amigos, sem poder pagar a mensalidade, coletaram e venderam recicláveis para pagar três meses de aulas antecipadamente. Em Curitiba, Burguês estabeleceu uma filial sul da Muzenza que eventualmente se tornaria o novo centro do grupo.

Em 1978, Paulão tomou uma decisão crucial: afastou-se do ensino ativo no Grupo Muzenza para dedicar-se inteiramente à sua carreira militar. Ele havia ingressado na Marinha do Brasil como fuzileiro naval, e ao longo dos 31 anos seguintes de serviço, ascendeu ao posto de Capitão de Corveta antes de passar para a reserva. Ao longo de sua carreira militar, entretanto, ele nunca abandonou a capoeira—ensinou a arte a todos ao seu redor em escolas públicas, nas Forças Armadas, em universidades e para a sociedade em geral.

A transferência de liderança para Mestre Burguês provou-se transformadora. Sob a direção de Burguês, o Grupo Muzenza expandiu-se dramaticamente, eventualmente alcançando 26 estados brasileiros e 61 países, com mais de 700 instrutores registrados e estimados 25.000 membros. Enquanto Paulão permaneceu como o fundador reconhecido, Burguês tornou-se o presidente e figura pública da organização, desenvolvendo uma metodologia modernizada com 22 sequências coreografadas padronizadas.

Em reconhecimento às suas contribuições à capoeira, Paulão recebeu numerosas honrarias. Em 2010, foi listado entre os habilitados para o "Prêmio Viva Meu Mestre" do IPHAN, que homenageia mestres de capoeira com 55 anos ou mais cuja trajetória de vida contribuiu fundamentalmente para a transmissão e continuidade da capoeira no Brasil. Ele atua como membro do Conselho de Mestres do Rio de Janeiro, criado pelo IPHAN, e recebeu o título de Doutor Honoris Causa em cerimônia reconhecendo seu trabalho em Niterói e municípios adjacentes desde os anos 1970.

Sua carreira militar foi igualmente condecorada, ganhando a Medalha ao Mérito Marinheiro (1983 e 1993), Medalha ao Mérito Pedro Ernesto (1997) e Medalha ao Mérito Tiradentes (1998).

Em 2017, Paulão gravou o Volume 10 do Capoeira Muzenza, intitulado "Maestro Paulão," com colaborações de Mestre Gegê e Mestre Burguês. Ele havia colaborado anteriormente em um CD com Mestre Gegê, cujo Grupo Maragojipe de Capoeira tinha laços musicais de longa data com a Muzenza.

Em 7 de agosto de 2022, Paulão perdeu seu irmão, professor e parceiro de vida na capoeira quando Mestre Mintirinha faleceu. Paulão escreveu o principal tributo de obituário, referindo-se a Mintirinha como seu "irmão de sangue" e homenageando o homem que primeiro o introduziu à capoeira mais de sessenta anos antes.

Hoje, Mestre Paulão continua a defender a profissionalização dos mestres de capoeira e a salvaguarda da arte. Seu legado se estende através dos milhares de praticantes treinados sob a organização Muzenza que fundou, e através de suas contribuições documentadas para a formalização e reconhecimento da capoeira como patrimônio cultural brasileiro.