José Bidel

José Bidel dos Santos era um catador de caranguejos de São Francisco do Conde no Recôncavo Baiano. Ganhava a vida colhendo caranguejos dos estuários de mangue do Recôncavo, trabalho árduo que exigia conhecimento íntimo das marés e pântanos. Como muitos homens trabalhadores de sua geração no Recôncavo, José Bidel praticava capoeira.

Junto com seu irmão Dendê, José Bidel pertencia à rede de capoeiristas conectados a Besouro Mangangá e seus companheiros em Santo Amaro. Os dois irmãos se associavam com alguns dos capoeiristas mais renomados do Recôncavo do início do século XX—Siri de Mangue, que trabalhava como saveirista (barqueiro) nos rios, e Neco Canário Pardo, que ensinava luta de facão além de capoeira. Segundo o filho de José Bidel, Mário, o próprio Besouro chegou a visitar sua casa, embora isso tenha sido antes de Mário nascer, pois Besouro foi morto em 1924.

O que sabemos sobre José Bidel vem principalmente do testemunho de seu filho, Mário dos Santos, que se tornaria conhecido como Mestre Mário Buscapé. Mário descreve aprender capoeira a partir dos oito anos em rodas improvisadas no quintal de sua família. Seu tio Dendê foi seu primeiro professor, mas seu pai José Bidel também o treinou na arte. A linhagem que Mário aprendeu—passada de Besouro através de seus companheiros para Dendê e José Bidel—eventualmente chegaria ao Rio de Janeiro, onde Mário se tornaria uma das quatro figuras fundadoras da capoeira contemporânea naquela cidade.

José Bidel representa um elo crítico na história da capoeira: uma figura da Camada Zero da geração que conheceu diretamente os companheiros de Besouro, que preservou a capoeira tradicional do Recôncavo e a transmitiu para a próxima geração antes da codificação formal dos estilos. Através do ensino de seu filho e da fundação do Grupo Bonfim em 1953, o conhecimento que José Bidel levou adiante dos capoeiristas da classe trabalhadora de São Francisco do Conde tornou-se parte da base da capoeira moderna no Rio de Janeiro.

Sua vida exemplifica a realidade social da capoeira no Recôncavo do início do século XX—praticada por homens trabalhadores como catadores de caranguejo, barqueiros e trabalhadores portuários, passada informalmente através de famílias e comunidades, existindo às margens de uma sociedade que havia abolido recentemente a escravidão e ainda tratava sua população afro-brasileira com violência sistemática e exploração.