Mestre Barbosa

José Barbosa da Silva, conhecido como Mestre Barbosa, nasceu em 1º de novembro de 1945 em Recife, Pernambuco—sua mãe era da Paraíba e seu pai de São Lourenço da Mata. Aprendeu capoeira com os Mestres Artur Emídio e Valdir Sales, ambos figuras importantes no desenvolvimento da capoeira no Rio de Janeiro e na Baixada Fluminense. Isso colocou Barbosa em uma linhagem distinta descendente de Mestre Paizinho de Itabuna através de Artur Emídio.

Em 1970, Barbosa fundou a Associação de Capoeira Zum Zum Zum em Duque de Caxias. Isso foi durante o final do período AI-5 da ditadura militar, quando fundar associações não era oficialmente permitido—mas Barbosa persistiu em estabelecer instrução formal de capoeira na cidade. Ele ensinava na Academia Líder no centro de Duque de Caxias, um estabelecimento que permanece em operação até hoje.

Como afirmou em entrevista de dezembro de 2003: "Quem trouxe eu não posso te responder, mas quem organizou, uniformizou e produziu até hoje fui eu". Essa afirmação posiciona Barbosa não como a pessoa que introduziu a capoeira em Caxias, mas como quem formalizou e institucionalizou sua prática lá.

Ao lado de Mestre Josias da Silva (que operava a Associação de Capoeira Josias da Silva), Barbosa foi um dos dois mestres pioneiros que administraram as primeiras academias formais de capoeira em Duque de Caxias. Essas duas academias—embora separadas e possivelmente concorrentes—juntas formaram a base de onde surgiu a tradição de capoeira de Caxias.

Na Academia Líder, Barbosa treinou vários capoeiristas que ganhariam prestígio na famosa Roda de Caxias, incluindo Marcos Antônio dos Santos (Marcão PQD), Ulisses Ribeiro de Sousa (depois Mestre Velho), Itamar da Silva Barbosa (depois Mestre Peixe), Luislan de Oliveira (Luizão) e Jonas Rabelo (depois Mestre Russo). Mestre Russo, que se tornaria o lendário "zelador" da Roda Livre de Caxias, começou a treinar com Barbosa em 1972 e continuou até 1975-76.

Em 13 de junho de 1973, os jovens capoeiristas que treinavam nas academias de Barbosa e Josias deram um passo dramático: durante a Festa da Igreja de Santo Antônio, organizaram uma roda de rua no pátio da igreja. Isso foi considerado "sacrilégio" pelos mestres pioneiros que valorizavam o ambiente estruturado da academia, e era arriscado durante a ditadura militar quando reuniões de rua podiam atrair atenção policial. Mas dessa roda inaugural surgiu a Roda Livre de Caxias—a roda de rua mais antiga ainda em operação contínua na Grande Rio de Janeiro.

Assim, o legado de Barbosa é duplo: ele foi o organizador que trouxe estrutura formal para a capoeira em Caxias, formando a geração que depois romperia com o modelo de academia para criar uma das mais importantes tradições de capoeira de rua do Brasil. Seus alunos—Russo, Peixe, Velho—tornaram-se os guardiões dessa tradição.

Barbosa supervisionou o Projeto Griô em Duque de Caxias, coordenando três professores. Também ensinou na FeoDuque e manteve associações com a Liga de Ouro e outras organizações de capoeira. Após aproximadamente 40 anos de ensino, permanece reconhecido como um dos mestres de capoeira mais respeitados do Brasil, conhecido por preservar as dimensões rituais, místicas e históricas da arte.

Em 2000-2007, Barbosa fundou o Grupo de Capoeira Regional, continuando seu trabalho de formalizar e estruturar a prática da capoeira.