Mestre Roberval Serejo

Roberval Serejo nasceu em 1936 no Maranhão, Brasil. Quando jovem, ingressou na Marinha de Guerra brasileira como escafandrista e foi designado para o Rio de Janeiro. Lá, descobriu a capoeira e tornou-se aluno de Mestre Artur Emídio, um dos pioneiros da capoeira contemporânea no Rio que havia estabelecido uma academia influente no bairro de Bonsucesso.

Tendo aprendido com um dos grandes mestres do Rio de Janeiro, Serejo retornou ao seu estado natal do Maranhão no final dos anos 1950, designado para trabalhar na construção do Porto do Itaqui, um importante porto em desenvolvimento em São Luís. Ao chegar, descobriu que a capoeira já tinha raízes profundas na região - as rodas de Mestre Diniz já aconteciam na Praça Deodoro, onde uma variante local da arte chamada "carioca" era praticada desde meados do século XIX.

Em 1959, Serejo estabeleceu o Grupo Bantu de Capoeira (também conhecido como Academia Bantu), o primeiro grupo de capoeira formalmente organizado no Maranhão. Os membros fundadores incluíam Babalu, Jessé Lobão, Patinho, Bizerra, Manuel Peitudinho, Murilo, Lourinho, Elmo Cascavel e Alô. A academia era centrada no bairro de São Pantaleão, que se tornou um polo de atividade capoeirística na cidade.

A abordagem de Serejo foi descrita como vinda de "uma escola diferente... de uma capoeira 'primitiva'" - um estilo enraizado nas tradições cariocas através de figuras como Artur Emídio, e por extensão a linhagem baiana de Mestre Paizinho e Mestre Neném. Seus ensinamentos atraíram jovens praticantes, incluindo Antônio José da Conceição Ramos, que mais tarde se tornaria o lendário Mestre Patinho. Patinho recebeu suas primeiras lições de Jessé Lobão e depois treinou sob Roberval Serejo por aproximadamente dois anos.

Outro discípulo significativo foi Mestre Bezerra, que mais tarde levou as tradições da capoeira para o estado do Pará, onde se tornou um dos três principais mestres que reestruturaram a capoeira naquela região durante a "era hippie" dos anos 1970. Bezerra desenvolveu a capoeira em seus aspectos esportivos, representando um encontro entre a capoeira histórica local e as matrizes trazidas do Maranhão.

A narrativa da capoeira no Maranhão é frequentemente dominada por Mestre Sapo (Anselmo Barnabé Rodrigues), que chegou em 1966 com o Quarteto Aberrê liderado por Mestre Canjiquinha. No entanto, estudiosos começaram a reconhecer que o trabalho de Roberval Serejo antecedeu a chegada de Sapo e foi crucial para estabelecer uma estrutura organizada para a transmissão da capoeira no estado.

Tragicamente, Roberval Serejo morreu em 1971 enquanto trabalhava no projeto de construção do Porto do Itaqui. Sua morte interrompeu uma carreira promissora, mas seu legado viveu através de seus alunos e da base que ele estabeleceu para a capoeira organizada no Maranhão. O Grupo Bantu de Capoeira que ele fundou representou uma ponte entre as tradições da capoeira carioca e a cena emergente no norte do Brasil, garantindo que a arte se enraizasse e florescesse no Maranhão muito antes de ganhar reconhecimento popular.