Mestre Peixinho

Marcelo Azevedo Guimarães, conhecido como Mestre Peixinho, nasceu em 20 de dezembro de 1947, em Vitória, capital do Espírito Santo, Brasil. Ele se tornaria uma das figuras mais influentes da capoeira moderna—um mestre cujo trabalho abrangeu quatro continentes e ajudou a transformar a capoeira de uma prática local brasileira em um fenômeno global.

Em 1964, Peixinho mudou-se para o Rio de Janeiro onde começou a praticar capoeira com Cláudio Danadinho, um jovem paraibano de Brasília que havia treinado com Mestre Arraia. No ano seguinte, 1965, conectou-se com os irmãos Paulo e Rafael Flores, baianos que haviam estudado tanto com Mestre Bimba quanto com Mestre Pastinha em Salvador. Junto com outros jovens capoeiristas—Gato, Gil Velho, Garrincha, Itamar, Sorriso e Preguiça—formaram o núcleo do que se tornaria o Grupo Senzala, treinando juntos no terraço do apartamento dos irmãos Flores no bairro de Laranjeiras.

Em 1966, durante uma apresentação em um Clube Alemão, o grupo oficialmente adotou o nome "Grupo Senzala"—uma referência às senzalas onde africanos escravizados eram mantidos, conectando sua arte à história de resistência do Brasil. No ano seguinte, Peixinho começou a ensinar e o grupo entrou no prestigioso torneio Berimbau de Ouro. Para surpresa de todos, eles venceram—e repetiram a vitória em 1968 e 1969, conquistando permanentemente o troféu e estabelecendo a reputação da Senzala nacionalmente.

Peixinho e Itamar reconheceram uma oportunidade. Vendo o sucesso de seu trabalho coletivo, decidiram alugar um espaço na Travessa Angrense em Copacabana. Em 1974, Peixinho abriu sua famosa academia lá—um espaço que se tornaria lendário na história da capoeira. Por 22 anos, a Travessa Angrense serviu como sede do Centro Cultural Senzala, onde "muitos bambas passaram e foram treinados". Foi lá que Mestre Elias descobriu a Senzala pela primeira vez em 1976, começando imediatamente a treinar com os Mestres Peixinho e Itamar. Elias receberia sua corda vermelha em 1990 e lideraria a expansão da capoeira na França.

Nesse mesmo ano, 1974, Peixinho foi formalmente reconhecido como Mestre—o mais alto título na capoeira.

Além de ensinar, Peixinho buscou educação formal. Graduou-se em Educação Física pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) no final dos anos 1970, tendo anteriormente estudado Administração. Ensinou capoeira na UFRJ de 1973 a 1980 e na UERJ (Universidade do Estado do Rio de Janeiro) de 1979 a 1983, trazendo legitimidade acadêmica à arte.

Peixinho também levou a capoeira aos palcos. Em 1969, apresentou-se na prestigiosa Sala Cecília Meireles, e em 1971 no Teatro Municipal—os mais importantes espaços culturais do Rio de Janeiro. Em 1977, participou de um festival internacional na Ilha de Reunião, território francês no Oceano Índico.

Em 1987, Peixinho tornou-se pioneiro da expansão internacional da capoeira. Junto com os Mestres Garrincha, Sorriso e Toni Vargas, passou seis meses na Europa, organizando workshops e o Primeiro Encontro Europeu de Capoeira em Paris—o primeiro do tipo. A partir de 1990, organizou os Encontros Escandinavos de Capoeira, estabelecendo uma estrutura para o crescimento sistemático da arte no Norte da Europa.

Ao final de sua carreira, Peixinho coordenava uma extensa rede de professores que ensinavam em várias cidades brasileiras (incluindo Belo Horizonte, São Paulo, Porto Alegre e Curitiba) e em locais da Europa, América do Norte e Australásia. Treinou numerosos mestres que carregam sua linhagem hoje, incluindo Mestre Marrom (que recebeu sua corda vermelha de Peixinho e fundou a Ngoma Capoeira Angola), Mestre Elias (que lidera a Senzala em Estrasburgo), Mestre Arruda e Mestre Chão.

Peixinho também era renomado como excepcional construtor de instrumentos. Fabricava berimbaus e atabaques com um som e qualidade que músicos e mestres do mundo todo procuravam. Segundo aqueles que o conheceram, ninguém conseguiu replicar a qualidade de seus instrumentos.

Como compositor, Peixinho foi autor da canção "Princesa Isabel", adicionando ao corpus musical da capoeira.

Mestre Acordeon descreveu Peixinho como possuidor de "simplicidade exemplar", notando que ele "refinou sua arte para falar pouco, uma energia quieta mas sempre presente". Apesar de sua técnica excepcional e velocidade—era conhecido por sua capacidade de antecipar os movimentos do oponente—Peixinho evitava violência e não fez inimigos.

Em seus últimos anos, Peixinho lutou uma longa batalha contra o câncer. Faleceu na madrugada de 16 de maio de 2011, no Rio de Janeiro. A notícia de sua morte causou ondas de choque pelo mundo da capoeira, separando mestre de aluno, amigo de amigo, irmão de irmão.

Hoje, o Grupo Senzala comemora seu legado através do evento "Iê Viva Meu Mestre", realizado a cada dois anos em sua homenagem. Peixinho é lembrado como um dos fundadores do Grupo Senzala, uma referência para capoeiristas do mundo todo, e o mestre que fez "o trabalho mais significativo" dentro da organização que revolucionou o ensino da capoeira.