Maria dos Anjos

Maria dos Anjos era uma valentona - uma mulher durona e destemida - que praticava capoeira, batuque e samba em Salvador, Bahia, durante os anos 1920 e 1930. Ela foi uma das primeiras mulheres capoeiristas documentadas na história brasileira, treinando ao lado de sua companheira Salomé sob o capoeirista homem Doze Homens.

Segundo testemunho de Mestre Atenilo (Altenísio dos Santos, 1916-1986), um dos alunos mais antigos de Mestre Bimba, ele conheceu pessoalmente Maria dos Anjos e Salomé. Quando o pesquisador Bira Almeida questionou Atenilo sobre as identidades das mulheres, sugerindo que talvez não fossem "mulheres de verdade", Atenilo respondeu indignado: "eram mulheres, de verdade!" Ele descreveu ambas como indivíduos de caráter forte - "mulheres de valor".

Maria dos Anjos e Salomé eram conhecidas no início do século XX em Salvador por seu amor pelo batuque (uma forma de combate/dança que precedeu e influenciou a capoeira) e samba. Ambas aprenderam com Doze Homens, um capoeirista que era ele próprio companheiro do lendário Besouro Mangangá no Trapiche de Baixo em Santo Amaro. Tragicamente, Doze Homens foi morto durante a brutal perseguição de Pedrito por volta de 1925, deixando suas alunas para continuar seu legado.

Esta era uma época em que a capoeira ainda era criminalizada e a presença de mulheres nas rodas era excepcional. Ainda assim, Maria dos Anjos conquistou seu espaço através de habilidade e coragem, tornando-se uma das lendárias valentonas da Bahia ao lado de figuras como Salomé, Maria Doze Homens, Chicão, Angélica Endiabrada e Rosa Palmeirão.

Através de Maria dos Anjos, alguns historiadores especularam, o apelido "Maria Doze Homens" pode ter entrado na lenda da capoeira - como "Maria [aluna de] Doze Homens". No entanto, Maria Doze Homens (Maria Felipe de Oliveira) parece ser um indivíduo separado cujo apelido tem origens diferentes. A confusão persiste na tradição oral, mas o testemunho de Mestre Atenilo distingue claramente Maria dos Anjos como aluna do professor homem Doze Homens, não como "Maria Doze Homens" ela mesma.